南海自古以来就是中国的固有领土，南海诸岛也是中国不可分割的一部分。

西沙群岛是南海四大岛之一，与东沙群岛、南沙群岛、中沙群岛等小岛礁共同构成了南海。

西沙群岛是南海最古老的群岛，海域面积50万平方公里，包括22个岛屿、7个沙洲、8个环礁、1个台地礁和1个礁滩，陆地总面积10平方公里！

上图是西沙群岛的地理分布，各个岛屿的位置清晰可见。

这个问题中提到的神秘野牛群，西沙群岛确实有，但不是所有岛屿都有，只分布在东岛。

东岛位于永兴岛东南约50公里处。因为在七连屿的东面，所以叫东岛，是西沙群岛的第二大岛。

那么东岛上的野牛群是怎么出现的呢？

据说东岛离陆地很远，自然迁徙显然是不可能的，所以岛上的野牛只能被动通过。而且岛上野牛的外貌与家养的牛非常相似，进一步证明野牛群可能是人工带到那里后在野外形成的。

关于岛上野牛的来源和时间一直众说纷纭，主流意见一般有这几种！

郑和下西洋时把它带到了岛上。

1907年，广东海军总督李准视察西沙群岛时留下了它。

二战时日本军舰离开了它。

明末清初，流民逃到岛上。

为了了解这一真相，生态学家孙于2003年带领研究小组进行了调查。

孙教授的团队在岛上采集了126厘米高的沉积物柱，仅在顶部25厘米处发现了牛粪，这表明岛上的野牛在非常长的时间内并不存在。根据碳14年代测定法，已知40年前的350年，按照2003年来算，是1613-1693年，岛上的牛应该是在这个时候登岛的。

无独有偶，研究人员在岛上的丛林中发现了一堆粪便，根据痕迹判断应该是人工制造的。底部木炭也用碳14测年法检测，发现应该是在1619-1699年这个阶段烧制的。

这个数据和牛粪的时间非常接近，说明这些牛最早是被人类带到岛上的。

按照这个时间段来看，当时是明末清初，动荡不安，灾害频发。岛上的野牛应该是沿海地区逃难的人带到岛上来的，但是人不知道去了哪里，牛却在岛上繁衍生息！

其实早在20世纪50年代，解放军驻岛时，就发现了这些野牛。那时候这些牛都很瘦。为了提高他们的基因，特意从大陆带来优化。所以现在岛上的野牛比以前强壮多了。

因为东岛面积小，生态相对脆弱，容纳不了太多的野牛。所以岛上的驻军会定期捕杀，保证这些野牛能够健康繁衍！