汉代以前，出土的玄武纹只是龟的形象。到了汉代以后，在壁画、砖瓦(古建筑中屋檐的前挡)和砖雕中，玄武的形象发生了变化——在原来乌龟的基础上，又增加了几条蛇，成为了龟蛇结合的图案。

据说这是因为古人发现龟中的鳄龟喜欢吃蛇。鳄龟爬行时如果遇到蛇，就会上去和它搏斗。获胜后，鳄龟会把蛇背在背上，带到隐蔽的地方享用食物。古人受此现象启发，将单纯的玄武龟纹衍生为龟蛇纠缠，两头争斗的图案，以突出玄武的勇猛。

玄武是中国古代传统神话中的一种神秘动物。它是二十八星宿中北方七宿的总称,在四象中代表北方，属于冬季。根据阴阳五行学说，北方属水，所以玄武也被称为& quot天贵水神& quot。水是生命之源，是万物生长的重要基础，是生物体最重要的组成部分。人类的生活离不开水。所以老百姓特别推崇玄武。

玄武玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物.宣武原意为宣明，吴、明古音相通。玄是黑的意思；鬼是阴的意思。玄冥一开始是这样描述乌龟占卜的：乌龟的背是黑色的，乌龟占卜是先把乌龟请到冥界提问，带回答案，以占卜的形式展现给世人。所以，最早的玄武是乌龟。

关于玄武的来源，自古以来争议颇多。玄武的传说最早来自夏朝。相传在大禹治水之前，禹的父亲鲧就曾试图治水。枪一心想阻止洪水蔓延，采取了堵、堵的办法。他利用神圣的帮助& quot还土& quot禁止洪水泛滥地区，尽量缩小灾害范围。

但是水的力量是惊人的。没过多久洪水就过了障碍，甚至因为水位差，洪水吞噬的力量比以前更强了。结果，洪水愈演愈烈。直到大禹接手，采用清淤的方法，治水才算成功。因为枪治水是大禹治水的前身，而且枪字玄明，又名玄武，所以出现了王八玄武的形象。

另一种说法是，玄武本身就是北海中的一只巨龟.由于体型巨大，这只龟被上天视为支撑蓬莱仙山的支柱。后来，蓬莱仙山脚下的玄武，日夜听闻道德，听说后被仙气所感染。因为它的灵性，经过多年的修行，终于修成正果，成为了一只乌龟。载碑龟常被摆放在后世帝王的墓中，比喻玄武，寄托了历代帝王死后升天得道的梦想。

现在我们看到的玄武形象，通常是一只乌龟或者是龟蛇结合体。——爬上一只乌龟，缠住多条蛇。为什么会有两种不同的形象？其实最早的时候，玄武只是一只乌龟的形象。

玄武原意是宣明。在古代，单词& quot武术& quot和& quot幽灵& quot是相通的。玄是黑的意思，鬼是冥界的意思。古代中国人用黑色的龟甲占卜，俗称& quot乌龟占卜& quot。其大致意思是让玄奘在冥界向祖先询问一些问题，然后把答案带回来，以占卜的形式展现给世人。可见原玄武指的是单纯的黑龟，并不涉及蛇。