灯泡是亨利戈培尔在1854年发明的。它使用碳化的竹丝，放在真空玻璃瓶中400小时。不幸的是，他没有及时申请专利。1880年，爱迪生制造了一盏可以连续点亮1200小时的竹丝灯。1854年，美国一位名叫亨利戈培尔(Henry Goebbels)的钟表匠将一根碳化的竹丝放入真空玻璃瓶中，通电400小时，世界上第一个灯泡就这样诞生了。然而，亨利戈培尔没有及时申请专利。

另一位英国电气工程师约瑟夫斯旺(Joseph swan)经过近30年的研究，于1878年12月用通电的碳丝制成了能发光的真空灯泡，并申请了专利。关于天鹅的电灯泡的报道给了爱迪生很大的启发。

1879年10月，爱迪生制成了以碳纤维为灯丝的白炽灯泡，被称为“碳棉丝白炽灯”。为了争取电灯的发明权，斯旺在英国把爱迪生告上了法庭，但后来他们庭外和解，在英国成立了一家联合公司。最后，斯万把他所有的权利和专利都卖给了爱迪生。

因为亨利戈培尔早在1854年就发明了碳丝白炽灯，所以美国专利局认为爱迪生的发明无效。最后爱迪生从亨利戈培尔的遗孀那里买下了专利，才拿到碳丝白炽灯的专利。

爱迪生和他的团队将电灯普及到了千家万户，极大地改善了人们的生活方式。爱迪生成为公认的电灯发明家。

最开始，灯泡是由2000节电池和两根碳棒组成的弧光灯。但是它的光线太强了，根本不能在家里使用。爱迪生试验了1600多种材料。1880年，爱迪生的碳化竹丝灯泡在实验室里成功维持了1200个小时。爱迪生发明的白炽灯由于质优价廉，很受大众欢迎。直到1904年，通用电气发明了钨丝灯，比竹丝灯强三倍。这种黑色白炽灯自1907年以来一直在使用。所以，灯泡最早是亨利戈培尔发明的，爱迪生后来发明并改进了白炽灯。