这部剧讲述了海公主小美人鱼为了追求自己的真爱，放弃了自由的生活，忍受着巨大的痛苦去追求世间的真爱，也因为善良救了王子。谁知王子一直以为是邻国的公主救了自己，得知王子要娶邻国的公主，小美人鱼忍着巨大的痛苦，为他们起舞。最后生存的机会是把尖刀刺进王子的心脏，那么海的女儿人鱼最后是不是也杀了小王子？事实上，小美人鱼最后把刀扔进了大海，轻轻吻了王子的额头，失去了生命，最终变成了泡沫，消失在了大海中。

《海的女儿》是安徒生创作的童话，也被翻译成《人鱼公主》，1837年首次出版。

为了追求一个高贵不朽的灵魂，海公主的小美人鱼放弃了海底的自由生活和300岁的生命，放弃了恶毒女巫手中的美丽歌喉，忍受着鱼尾变成人腿所带来的巨大痛苦，用自己的爱、自己的心、自己年轻的生命追求着不朽高贵的灵魂，通过“善良的工作”分享着人的一切永恒的幸福。作家讴歌了小美人鱼对爱情、灵魂和理想的追求，表现了她善良纯洁的性格、坚强的毅力和牺牲精神。

这个童话多次被改编成电影、木偶剧和儿童剧。

学者们对《海的女儿》中美人鱼追求爱情的执着精神给予了高度评价，认为“(读者)从伦理学的角度钦佩她对爱情的奉献”。事实上，从爱情伦理的角度来看，小美人鱼对爱情的追求并不值得过分赞美。在得知拥有人类的爱可以使灵魂不朽后，小美人鱼对人类世界充满了向往。尽管老祖母一再提醒她“我们在这里的生活比上面的人类幸福美好得多”，并警告她不要做不切实际的幻想，女巫也警告她追求人类的爱是一种危险的行为，但小美人鱼无法冷静地思考别人的建议，仍然痴迷于人类的爱。这里的老祖母和女巫是小美人鱼的同类或者长辈。他们有着丰富的生活经验和智慧，并多次提醒小美人鱼珍惜海底的幸福生活，以避免未来悲惨的人生结局。然而，小美人鱼对这些规劝充耳不闻。可见，小美人鱼盲目地按照自己的主观意愿行事，这是她绝望而痛苦的命运的根源。小美人鱼的人生悲剧也可以看作是性格悲剧。