四大石窟是指中国的敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟和麦积山石窟。

敦煌莫高石窟

莫高窟，俗称千佛洞，位于甘肃省敦煌市东南25公里鸣沙山东麓的悬崖上。它有五层，南北长约1600米。公元366年首次发掘，历经十六国至元代十余代，形成了内容丰富的大型洞穴群。

莫高窟现存洞窟492个，壁画45000平方米，彩塑2400多件，飞行体4000多件，唐宋木结构5件。

莲花柱，地砖，千百种。是一座由建筑、绘画、雕塑组成的博大精深的综合艺术殿堂。它是世界上规模最大、保存最完好的佛教艺术宝库，被誉为“东方艺术明珠”。

本世纪初，藏经阁(莫高窟第17窟)被发现，藏有4至10世纪的5至6万件经文、文献和文物，引起了国内外学者的极大关注，形成了著名的敦煌学。1987年12月，莫高窟列为《世界遗产名录》。

云冈石窟

云冈石窟位于山西省大同市以西16公里的五洲山南麓。它是依山而掘，东西绵延1公里。石窟建于公元453年的北魏。和尚昙曜来到北魏都城平城(今大同)，正巧遇到文成帝的车队。他的袈裟被马咬了。文成帝认为这是“一匹马知道一个好人”，所以他把昙曜作为一个老师。昙曜建议在五洲山挖掘雕像，以弘扬佛教，这正是文帝想要的，于是文帝命令昙曜挖掘石窟。昙曜在40多年里完成了大部分石窟，然后又挖掘了一些小石窟。在过去的50年里，多达4万人参与了这项庞大的工程，其中包括狮国(现斯里兰卡)的佛教徒。云冈石窟是中国石窟的宝库。它的艺术主体是具有东方体系的中国文化，但同时也附着了当时最引人注目的以希腊文化为代表的西方体系和以印度为代表的次大陆体系。它是世界公认的历史文化瑰宝，是古代人类文明的结晶。

龙门石窟

龙门石窟位于洛阳市洛龙区。它离市中心大约13公里。是北魏孝文帝年间挖的。之后在东魏、西魏、北齐、隋、唐、五代、宋四百多年间不断大规模修建，南北长1公里。今天，这里有2345个洞穴，10多万尊雕像和2800多处铭文。其中《龙门二十》是渭北书法的精华，褚遂良《一阙佛龛碑》是初唐楷书艺术的典范。

龙门石窟中著名的洞穴是宾阳洞。这个洞穴建成前后耗时24年，是挖掘最长的洞穴，里面有11尊巨型佛像。

宾阳洞主像释迦牟尼像是北魏中期石雕艺术的杰作。洞内原有《皇帝礼佛图》、《太后礼佛图》两幅大型浮雕，分别以魏孝文帝和文明太后为中心，前簇后抱，组成朝拜者和佛教徒的队伍，构图精美，雕刻细致，艺术价值高。这是一幅反映当时皇帝生活的画。

麦积山石窟

麦积山石窟是中国四大石窟之一，位于天水东南部，因其山形像一堆小麦而得名。石窟建于1500多年前，大多开凿在二八十米高的悬崖上，相互重叠，像蜂窝一样。洞穴之间用栈道相连，可以爬到山顶。麦积山石窟以泥塑为特色，造像与真人大小相近，故有“东方造像馆”之称。