仙人掌上的刺是仙人掌的叶子。由于适应了沙漠缺水的气候，仙人掌的叶子进化成了短刺，以减少水分蒸发，也可以作为防止动物吞食的武器。它的茎进化成粗含水状，基部有刺，具有代谢活动，能长出针状叶，产生另一个器官如茎或果实。仙人掌茎除边缘外，还有疣状突起。这是一个独特的结构。事实上，在许多球形物种中，即使没有明显的疣状突起，纵向边缘也有横向的瘤状节段，如楤木属、裸子植物、棘球绦虫、钩端螺旋体等。

疣状突起是这些植物适应干旱环境进一步发展的结果。有了疣状突起，更便于植物的伸缩和散热。乳突属的小鳞茎附着在疣的腋部，稚嫩的小鳞茎可以被疣和疣尖的棘刺保护，避免日晒和动物伤害。因此，所有分类学家都认为有明显疣状突起的属是仙人掌科中进化程度最高的物种。

仙人掌长刺的作用

调节植物的温度

虽然我们看到的刺很小，但我们通常看到一些有毛的仙人掌，也就是茎上覆盖着一层白色的绒毛，比如在仙人掌上覆盖一层棉花，包括常见的玉翁、老乐竹、白雪光、猴尾柱，其实是为了调节整个仙人掌植株的温度。这些是嫁接在测量尺上的红牡丹。这些红牡丹的光合特性很弱，自身无法进行光合作用，只能靠嫁接在其他仙人掌上才能生长。

其他仙人掌有小刺，但它们覆盖了仙人掌的整个表面，实际上是为了形成一个隔离热量的环境。仙人掌的表面会聚集周围的空气，从而达到隔热的作用，防止温度波动过大，这在沙漠环境中非常有用，尤其是昼夜温差比较大的时候，很容易导致植物冻伤。

提供适当的遮阴

仙掌上的尖刺都很细，真的会有这样的效果吗？如果只是拔起仙人掌的尖刺，它形成的影子是很小的，甚至可以忽略不计。但是，我们不得不认为仙人掌是有很多刺的。如果把这些刺都聚合起来，就可以适当形成一个阴凉的环境，防止整株植物被晒伤。沙漠里光线特别强。如果长时间有阳光直射，肯定容易晒伤植物。仙人掌的这些刺形成的阴影还可以防止整株植物蒸发过快，降低水分的损失率，使仙人掌植物在土壤中更好的存活。

避免被吃掉

这个很好理解。仙人掌的尖刺特别锋利。即使是刺非常小的仙人掌类植物，如银指、金手指、白鸟、肿珊瑚、黄毛掌等，也有一些软刺，一不小心卡在手中很难拔出。

仙人掌之所以能成为沙漠中的多年生植物，其实是因为它的整株都长满了尖刺，可以避免被大多数动物吃掉。即便如此，有些动物还是会吃仙人掌，甚至直接吃。这些动物包括骆驼、啮齿动物和各种昆虫。

促进繁殖

我不明白我在这里有没有朋友。仙人掌的刺为什么能繁殖？在这里，我们需要介绍一种仙人掌植物。它的名字叫“Cylindropuntia”仙人掌，生长在北美，但比普通仙人掌更耐寒，能长成一个大的灌木状仙人掌。这种仙人掌的刺会附着在靠近它们的动物或人类身上，这些刺会刺入动物的皮毛或皮肤，最终会分离出一部分仙人掌植物。仙人掌的刺从动物身上分离出来后，会落到土壤里，重新长成新的植物。