北宋初期的四大书院分别是衡阳石鼓书院、江西庐山白鹿洞书院、湖南长沙岳麓书院、河南商丘应天书院。后来在这四个书院的基础上，又延伸出八个书院。

衡阳石鼓书院

石鼓书院，北宋四大书院之首，位于国家历史文化名城、湖南省第二大城市衡阳市石鼓区，海拔69米，面积4000平方米。石鼓书院曾兴盛千年，在中国书院史、教育史和文化史上享有崇高的地位。

江西庐山白鹿洞书院

白鹿洞书院位于江寺五老峰脚下，群山环绕，景色宜人。南唐时，他升至元朝，在那里立田收徒，建庐山郭雪。宋初仍称白鹿原国学。公元977年，朝廷给它封号。

湖南长沙岳麓书院

岳麓书院位于湖南省长沙市岳麓山以东，紧邻湘江。宋太祖开宝九年(公元976年)，由潭州刺史朱东创建。宋真宗咸平四年(1001年)给书院题匾。第五年(1012年)大中祥符按周主持工作后，书院迅速发展，日臻繁荣。朱参与书院建设后，岳麓书院发展达到顶峰。

河南商丘应天书院

应天书院，又称睢阳书院、南京书院。位于商丘县南部。因为商丘在唐代叫睢阳，北宋景德三年(1006年)升为应天府，大中祥符七年(1014年)升为南京，是当时的四都之一。商丘濒临汴水，交通便利，出差频繁。自隋唐以来，它已发展成为一个世界性的城市。宋代应天府书院设置在商丘繁华闹市。

书院由来

书院是中国一种古老的教育机构，最早出现在唐朝东郊魏紫镇的李政书院。正规教育体系由朱创立，发展于宋代。当时的富商、学者自筹资金，在山中僻静处修建书房，或购买校田收取租金以补充经费。宋代著名的书院有河南商丘应天书院、湖南长沙岳麓书院、江西庐山白鹿洞书院、河南登封太师山嵩阳书院。湖南衡阳石鼓山的石鼓书院，江西上饶的鹅湖书院。越秀书院是康熙四十九年经清廷批准的官营书院，是清代四大书院之首。

书院历史

书院是中国古代特有的教育机构，也是宋代以后民间教育的重要形式。虽然书院的名称出现在唐代，但唐代的书院类似于后世的亭子，并非教育机构。书院作为民间讲学基地，出现于五代。北宋时期，以理学为代表的知识分子为了复兴儒家文化，有意识地创办书院。但当时儒官学衰落，性质与书院不同，无法为书院建设提供借鉴。禅林制度在维护禅林纪律方面发挥了重要作用，为书院建设提供了借鉴。