霉菌是真菌的一种，特点是菌丝发达，没有大的子实体。和其他真菌一样，也有细胞壁，寄生或腐生的生存方式。有些霉菌会把食物变成有毒物质，有些可能会在食物中产生毒素，也就是真菌毒素。

霉菌的生长主要需要三个条件，适宜的湿度，适宜的温度，霉菌繁殖所必须的营养物质。温度对霉菌的繁殖和产毒有重要影响。不同种类的模具的最适温度是不同的，大多数模具复制的最适温度是25到35摄氏度。

霉菌，长管状，宽2 ~ 10微米，能从前端不断生长分枝。具隔膜或具隔膜，有1至多个细胞核。当生长在固体基质上时，有些菌丝深入基质吸收营养，称为基质菌丝或营养菌丝；延伸到空气中的气生菌丝可以进一步发育成生殖菌丝并产生孢子。大量菌丝交织成蓬松状、絮状或网状，称为菌丝体。菌丝体通常是白色、棕色、灰色或鲜艳的颜色，有些可以产生色素来给基质着色。霉菌的快速繁殖往往会导致食物和器皿的大量发霉变质，但许多有益物种已被广泛应用，它们是人类实践中最早使用和公认的微生物。

霉菌是丝状真菌的俗称，意为“发霉的真菌”。它们往往能形成繁茂的菌丝体，但不会像蘑菇那样结出很大的子实体。在潮湿温暖的地方，很多物体会长出一些肉眼可见的蓬松、絮状或蛛网状的菌落，也就是霉菌。

霉菌的菌丝体。构成霉菌营养体的基本单位是菌丝体。菌丝体是一种管状细丝，在显微镜下看起来像透明的软管。其直径一般为3-10微米，比细菌和放线菌粗几倍到几十倍。菌丝体可以拉长分支，许多分支的菌丝交织在一起，称为菌丝体。

根据菌丝中是否有隔膜，霉菌菌丝可分为两种：无隔膜菌丝和隔膜菌丝。无隔膜菌丝体没有隔膜，整个菌丝体是一个单细胞，内含多个细胞核。这是低等真菌的菌丝体类型。横隔膜菌丝体中有一个横隔膜，横隔膜隔开的一段菌丝体就是一个细胞。菌丝体由许多细胞组成，每个细胞有一个或多个细胞核。横膈膜上有一个或多个小孔，使细胞间的细胞质和营养物质可以相互沟通。这是高等真菌的菌丝体类型。

为了适应不同的环境条件，更有效地吸收营养物质以满足生长发育的需要，许多霉菌的菌丝可以分化出一些特殊的形状和组织，这就是所谓的菌丝变态。