据说兔子的形象来自广寒宫的玉兔。兔子是北京汉族的传统手工艺品，属于儿童应对中秋节的玩具。根据月宫有嫦娥玉兔的说法，玉兔被进一步艺术化、拟人化甚至神化，用泥巴做成各种形态的男妓。

兔爷的由来

传说有一年，北京发生了瘟疫，嫦娥派身边的玉兔为她拯救这些可怜的人。于是玉兔变成了一个穿便衣的姑娘，挨家挨户敲门，可是人家见了她，门都关着，玉兔就讲道理。他们为什么不让自己帮忙？往下看，是因为你穿的是便衣吗？我突然明白了，通常只有参加葬礼的人才会穿白色的衣服。现在家里还有重病的人。他们一定是怕倒霉，所以机智，比如她看到身旁的偶像穿了盔甲，就借过来给自己穿上。

玉兔给病人吃了半个手掌大小的圆饼后，一刻钟病人就脱胎换骨了。家里人把玉兔当成了救命恩人，想尽自己最大的努力给玉兔送点东西，但它什么都不要，只说想借几件好看的衣服。后来，她到了一个地方，就换了一身装束，打扮成摊贩、算命先生、男人、男人。

玉兔完成嫦娥交给的任务后，回到了月宫。为了纪念这只救了他一命的兔子，人们一开始就用泥塑制作了它的形象。他们有的骑着坐骑，有的穿着盔甲，有的很骄傲，非常可爱。“男妓”和“兔奶奶”的名字由此而来。

兔爷的寓意

不同的兔子有不同的含义，例如，像兔子一样坐着，就像与香谐音，意味着好运。坐虎兔，虎为百兽之王，统帅，意味着事业兴旺，人脉广泛。麒麟兔，因麒麟吐书的典故而流传，象征学识广博，学业有成。坐葫芦兔，因葫芦与福禄谐音，既象征福禄，又象征福禄。

兔爷的影响

男妓影响了北京人生活的很多方面。男妓不仅体现了京剧、节日生活等民俗文化的演变，也体现了北京人的精神。典型的男妓骑虎难下的形象，因为老虎的凶猛在衬托男妓的神通，是民间艺人的大胆创造，但也表现了老北京人乐观豁达的生活态度。“特别是它的神与玩具的有机结合，是只有北京文化——见过世面，经历过大风大浪，既经历过奢华又经历过富贵，经历过没落冷清后的顿悟，以及由此产生的对权贵神祗的蔑视和对一切的务实态度才能产生的文化民俗现象。”