公元208年，曹操平定北方割据势力后，形成了欺凌江南，一统天下的趋势。此时江南局势剧变，占据荆州的刘表去世，儿子刘聪接掌父业。刘从元没有他父亲刘表能干。面对曹操大军南下，他在谋士的劝说下投降了曹操。曹操不费吹灰之力就拿下了江南大片土地，逼得刘备和孙权寸步难行。

在这个关键时刻，刘备与孙权结盟，共同对抗曹操。但曹操统一北方后，势力大增。兵力是孙刘联军的四倍。在这种形势下，似乎是一场必败之战，曹操占据绝对优势。

曹操率领八十万壮士，与孙刘合兵一处，撑河。周瑜和诸葛亮商量后，决定让人诈降以取得曹操的信任，并借机进攻曹军，正当周瑜对诈降人选一筹莫展时，老将黄盖来到帐中，自告奋勇，愿意受点皮肉之苦，为东吴效力。于是，在周瑜和将领们讨论退敌之策时，黄盖故意唱反调。

我想如果我不能在一个月内打败曹骏，我也可以轻易放弃。周瑜听后勃然大怒，当即下令将黄盖斩首示众。在将军们的恳求下，他把杖换成了50枝。一顿痛打把黄盖打得皮开肉绽，血肉模糊。消息传到曹颖后，曹操相信了黄盖的“投降”。就这样，黄盖乘着东风，成功地烧了曹颖。

原因有三：

第一，黄盖是孙吴政权的三代元老。他在军队中享有很高的威望，深受士兵们的爱戴。仅仅因为意见不合就把老兵斩首，求情之后再鞭笞，不符合当时的风俗。鞭笞老兵也会造成军队的不稳定。

第二，周瑜的计划在于借东风，在于曹骏与船相连。下士曹曹立贤，世人有目共睹。不管黄盖是假装投降还是真的投降，不管黄盖是不是被鞭笞，不管和周瑜有没有冲突，曹操都会同意接收他。所以只要放火烧欺诈船就行了，没必要这么麻烦。

第三，当时曹操的军事实力远超孙刘军，黄忠是孙吴军队的猛将。他富有战斗经验和勇气。这个时候做一些完全没有必要的事情，赌上曹操的信任，显然是不划算的。