青海湖面积4543平方公里。青海湖藏语称为“措温布”(意为“蓝色的海”)。位于青藏高原东北部，青海省境内，是中国最大的内陆湖。它是由祁连山青海境内的大同山、日月山、南山之间的断层沉降形成的。青海湖是中国内陆最大的咸水湖，是维护青藏高原东北部生态安全的重要水体。

青海湖地理位置极佳，群山环绕。因为每年都有大量的水资源被蒸发，所以有很多渠道可以补充湖中的水资源。青海湖长105公里，宽63公里，海拔3196米。它是中国最大的内陆湖泊和咸水湖，位于青藏高原东北部、西宁市西北部，东经99 36~ 100 16，北纬36 32~ 37 15之间。该湖被四座巍峨的大山环绕：北面是大同山，东面是日月山，南面是青海南山，西面是橡胶山。这四座山的海拔都在3600到5000米之间。湖的周长超过360公里，是著名的太湖的两倍多。该湖东西长，南北窄，略呈椭圆形。青海湖平均水平深度约21米，最大水深32.8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。离西宁大约200公里。湖区有近30条河流。在湖的东岸，有两个子湖，一个是尕海，面积48平方公里，咸水；安洱海，面积8平方公里，是淡水。

青海湖的补给来源是河水，其次是泉水和湖底降水。环湖有70多条河流，明显不对称。湖北境内河流众多，西北、西南，流域面积大，支流多；在湖的东南和南岸几乎没有河流和小流域。布哈河是流入该湖的最大河流。它发源于祁连山支脉阿木的尼尼库山。长约300公里，干流长92公里，支流数十条，较大支流10余条。下游河道宽约50-100米，深1-3米，pH值8-8.2。流域面积16570平方公里，约占湖区各流域的1/2。年径流量11.2亿立方米，占入湖径流量的60%。青海湖有40多条河流，主要有布哈河、刘莎河、乌哈兰河和哈尔吉尔河。这四条河流年径流量达到16.12亿立方米，占入湖径流量的86%。这是鱼类迁徙产卵和鸟类集中的地方。青海湖补给入湖河流13.35亿立方米，降水量15.57亿立方米，地下水4.01亿立方米，总补给量34.93亿立方米。湖区风蒸发快，年蒸发量39.3亿立方米，年均流失4.37亿立方米。