根据纽约历史学会的资料，纽约被称为大苹果，这可以追溯到1921年的一位作家约翰J菲茨杰拉德。

约翰主要在报纸上写赛马专栏。当他在赛马场和来自新奥尔良的黑人新郎聊天时，他得知他们对有机会来到纽约感到兴奋。在他们眼中，当纽约是一个充满机会的地方时，他们用“大苹果”来形容，意思是又美又好吃，每个人都想咬一口。(原文是：大苹果。所有骑士的目标。有Sonlyonebiagapp。那是SnewYork。)

从此，“大苹果城”这个说法广为流传，尤其是在纽约哈莱姆区的黑人爵士乐表演者中。1934年，在135街和AdamClaytonPowell之间出现了一家名为“TheBigApple”的爵士俱乐部，非常受欢迎。

到了20世纪70年代，大苹果这个名字已经逐渐被世人遗忘。当时，旅游局局长查理斯吉列特正努力吸引游客来纽约观光。他灵机一动，认为没有什么能比苹果更能代表健康。于是他决定以苹果为标志，制作不同风格的苹果装饰品，包括领针、纽扣、保险杠贴纸、冰箱贴、购物袋、烟灰缸、领带、领带针等产品。经过几年的提升，查尔斯的努力没有白费。1975年3月27日，纽约时报报道了大苹果标志的影响，查尔斯在1994年获得了旅游成就奖。

1997年，在百老汇街和西54街的交界处(靠近约翰葛瑞德居住和去世的地方)安装了一个写有“BigAppleCorner”字样的路牌作为纪念。

2004年，纽约旅游局举办了“大苹果节”来推广和宣传大苹果文化。300多个由玻璃纤维制成的大苹果通过艺术家的创作和大公司或企业的订阅被放置在企业附近，展示了纽约的多元文化特色。