波形曲线

如果在绳子波动的某一时刻拍照，就可以得到该时刻的波形。

这个波形是由同一时刻不同位移的绳子上的质点组成的。

如果在波形上加一个坐标系，就可以得到这个波在那个时刻的图像。

横坐标x表示每个粒子沿波传播方向的平衡位置，纵坐标y表示每个粒子离开平衡位置的大小，位移方向指定为正向上。

机械波

纵波

在纵波中，质点位移平行于阿波罗的传播方向。动画显示了沿管道传播的一维纵向平面波。粒子不会随着波沿着管子向前运动；它们只是围绕各自的平衡位置来回摆动。选择一个粒子，观察它的运动。动画展示了单个粒子的振荡运动与波在介质中传播的区别。动画还识别压缩和稀疏区域。

地震中的p波(主波)就是纵波的例子。p波传播速度最快，最先到达。

横波

在剪切波中，质点位移垂直于阿波罗的传播方向。动画显示了从左向右传播的一维横向平面波。粒子不随波运动；当波浪经过时，它们只是在各自的平衡位置上下振荡。

地震中的s波(次生波)就是横波的一个例子。横波传播的速度比纵波慢。

机械波的物理性质也适用于电磁波，所以这里的“机械波”简称为“波”。

波的折射

在物理学中，我们把波从一种介质进入另一种介质时传播方向发生变化的现象称为折射。

在波的折射中，波线与入射波法线的夹角称为入射角，用I表示；折射波的波线与法线的夹角称为折射角，用r表示。

折射定律

进一步研究表明，波发生折射时，入射角与折射角的关系如下。

(sini)/(sinr)=v1/v2=1/2

v是波速；是波长

这个定律在光学上叫做斯涅尔定律。

波的干涉

两个频率相同的波叠加，加强了某些区域的振动，削弱了某些区域的振动，加强振动的区域和削弱振动的区域是分开的。这种现象被称为波干涉。

干涉的一个必要条件是两个波的频率必须相同或者有固定的相位差。如果两个波的频率不同或者两个波源没有固定的相位差(相位差)，则相互叠加时，波上每个粒子的振幅随时间变化，不存在振动总是加强或减弱的区域，因此不能产生稳定的干涉现象，不能形成干涉图样。