汉朝是秦之后的大一统王朝，分为西汉和东汉，历时29帝，享国405年。秦末农民起义，刘邦推翻秦朝后被封为汉王。楚汉争霸，刘邦打败项羽称帝建立汉朝，定都长安，史称西汉。

汉代的发展

西汉由汉高祖刘邦建立，定都长安。东汉由汉光武帝刘秀建立，定都洛阳。其间有一个短暂的王莽篡汉自立的新王朝(公元8-23年)。此外，也有学者将蜀汉列为汉朝的延续，归为汉朝的一部分，以至于汉朝灭亡于263年，但大多将刘备建立的蜀汉政权归入三国历史。

汉朝是当时世界上一个伟大的历史时期。从汉高祖到韩文静时期，汉朝经济实力飙升，成为东方第一帝国，与西方罗马并称为两大帝国。中亚和西域的列强也闻风丧胆。到汉武帝时，汉帝国已经成为世界上最强大的帝国，匈奴帝国战败，逃往北方。张骞出使西域，首次开辟了著名的“丝绸之路”，打开了东西方贸易的通道。从此，中国成为世界贸易体系的中心，直到1000多年后的蒙古叛乱。正是因为汉朝的声音远播，外国人开始称中国为“汉”，汉人也乐于这样称呼自己，“汉”从此成为伟大的中华民族在中国永恒的称呼。

起初在汉代，汉高祖刘邦时根据五德，判定正朔为水德，汉武帝时又修正为土德。直到王莽建立新王朝，采用了刘向、刘欣父子，才认为汉朝属于火德。汉朝复辟后，光武帝正式承认了这种说法，从此确立了汉朝的正朔是火德，东汉及以后的史书如《汉书》、《三国志》等都采用了这种说法。因此，汉朝有时被称为“韩嫣”，它也被称为“刘燕”，因为汉朝的皇帝姓刘。

中国第二个统一的王朝是汉高祖刘邦建立的。长安是其前期的都城，也称西汉、前汉；后期以洛阳为都城，又称东汉、后汉。西汉是我国封建社会初期的一个繁荣富强的朝代。它继承并巩固了始于秦朝的大一统国家，经济繁荣，国力强盛，人民幸福，呈现出一派太平盛世的景象。这期间，中国一直以世界大国的姿态屹立于世界。因此，西汉被认为是中国历史上的第一个黄金时代。西汉传下来十四个皇帝，延续了210年。