帝国主义又称‘垄断资本主义’或‘现代资本主义’，是资本主义发展的最高和最后阶段，它依靠资本输出让其他国家工作并获利。19世纪末20世纪初，资本主义从自由竞争阶段转变为垄断阶段。

资本主义

资本主义没有准确的定义，不同的经济学家对资本主义有不同的定义。一般来说，资本主义指的是一种经济学或经济社会学的体系，在这种体系中，大部分是私有的，通过雇佣或劳动的方式来获利。在这个体系中，商品和服务通过货币在自由市场中流通。投资决策由私人个人作出，生产和销售主要由公司和工商控制，它们相互竞争，根据自己的利益采取行动。

资本主义与封建主义形成对比，在封建主义中，君主控制立法权和主张土地所有权的权力——而不购买土地。国王将土地授予封臣(或王子)，封臣为国王提供各种服务，封臣也和农奴一起耕种土地。

对比资本主义和社会主义，理论上，社会主义制度中的生产工具是由人民集体(或国家)控制和经营的。与共产主义相比，共产主义制度中的生产工具是集体所有的，不是老板或雇主所有的，生产过程也是集体化的，以实现“废除资产阶级财产(私有财产)”。此外，正如卡尔马克思所主张的，劳动的产品也是“按每个人的需要”直接分配，而“买卖”则被废除。(共产党宣言)

以市场经济为基础的资本主义也反对计划经济，即“经济要素(如劳动力、资本和自然资源)由政府控制和调节，以实现政府所期望的经济发展计划”。资本主义也被拿来与社团主义相比较，在社团主义中，私人企业与政府密切勾结，表面上声称为国家利益服务。处于阶级斗争阶段(以及革命时期)的国家也会发生重大的物质变化，比如工业化的发展，产生战时的经济和商业特征。