撒哈拉沙漠形成于约250万年前，是世界上最大的沙漠，面积约932万平方公里，位于非洲北部。这个地区的气候非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地方之一。“撒哈拉”是阿拉伯语的音译。在阿拉伯语中，“撒哈拉”是大沙漠，来源于当地游牧民族图阿雷格人的语言，原意为“大沙漠”。撒哈拉沙漠的面积堪比南极洲，地形多为沙质，有少量绿洲。撒哈拉沙漠不仅是一个沙漠，而且是一个复杂多变的地区。这个地区气候恶劣，不适合任何植物生存，昼夜温差大也是对绿植生存的考验。

撒哈拉沙漠是世界上除南极洲之外最大的沙漠，南极洲位于非洲北部，北临地中海，南接苏丹草原。位于阿特拉斯山脉和地中海以南(约35 N)，14 N(250mm等雨量线)以北。撒哈拉沙漠西起大西洋海岸，北至阿特拉斯山脉和地中海，东至红海，南至苏丹和尼日尔河流域交界处的萨赫勒3354的一个半沙漠半草原过渡带。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，几乎覆盖了整个北非。这片沙漠东西长约4800公里(3000英里)，南北长约1300至1900公里(800至1200英里)，总面积约9320000公里。横跨非洲大陆北部，东西长5600公里，南北宽1600公里，约占非洲总面积的32%。撒哈拉沙漠分为几个部分：西撒哈拉；中央高原山区(包括阿尔及利亚的阿哈加尔高原、尼日尔的艾尔高原和乍得的提贝斯提高原)；东部是最荒凉的地区，是特纳雷沙漠和利比亚沙漠。撒哈拉沙漠的最高点是提贝斯提高原的库西山，海拔3415米。撒哈拉沙漠的主要地形特征包括浅的季节性洪水盆地和大片绿洲洼地、岩石高地、陡峭的山脉、海滩、沙丘和沙海。沙漠中的最高点是位于乍得提贝斯提山脉的库希山顶，海拔3415米(11204英尺)；最低点在埃及的QattaraDepression，低于海平面133米(436英尺)。撒哈拉沙漠大约在500万年前，即上新世早期(530万年至340万年前)以气候沙漠的形式出现。从那以后，它经历了干湿条件的变化。

气候条件极其恶劣，是地球上最不适合生物生长的地方之一。撒哈拉在阿拉伯语中的意思是“大沙漠”。撒哈拉沙漠(英文名：SaharaDesert)是世界上阳光最充足的地方，也是世界上面积最大、自然条件最恶劣的沙漠。撒哈拉沙漠的气候受信风的南北过渡控制，经常出现很多极端情况。它拥有世界上最高的蒸发率，并有数年不下雨的最大面积记录。在高海拔地区温度可以达到霜冻和冰冻，而在低海拔地区可以发现世界上最热的天气。撒哈拉沙漠将非洲大陆分为两部分，北非和南部黑非洲。这两部分的气候和文化完全不同。撒哈拉沙漠的南部边界是半干旱的稀树草原，阿拉伯语称之为“萨赫勒”，然后雨水充沛、植物茂盛的南部非洲阿拉伯语称之为“苏丹”，意为黑非洲。撒哈拉沙漠受两种气候状况支配：北部干旱的亚热带气候和南部干旱的热带气候。干旱亚热带气候的特点是年和日温度变化大，从寒冷到凉爽的冬季和炎热的夏季到最高降水量。年平均日温度约为20(68)。冬季平均温度为13摄氏度(55华氏度)。夏天非常热。利比亚Al-Aziziyah的最高气温达到创纪录的58(136)。年降水量为76毫米(3英寸)，虽然降雨量变化很大，但大部分降水发生在12月至3月。另一个降水高潮是8月，特点是雷雨。这种暴雨会导致巨大的山洪暴发，冲进没有降雨的地区。干旱的热带气候的特点是，随着太阳位置的变化，年温度循环强烈；温和干燥的冬天和炎热干燥的季节之后是多变的夏雨。撒哈拉沙漠干旱热带地区的年平均日温差为17.5(31.5)。