生态因子是指对环境中生物的生长、发育、繁殖、行为和分布产生直接或间接影响的环境因素，如阳光、温度、食物、氧气、二氧化碳及其他相关生物。

生态因素分为生物因素和非生物因素。非生物因素主要包括光照、水分、湿度和温度。生物因素是影响某一生物生命的所有其他生物，包括同一物种和不同物种的生物。生物之间的关系是常见的：捕食、竞争、合作、寄生等等。

影响生态平衡的因素

影响生态平衡的因素有自然因素和人为因素。自然因素包括洪水、干旱、地震、台风、山体滑坡和海啸。自然因素造成的生态平衡的破坏被称为第一环境问题。人为因素是生态平衡失衡的主要原因。人为因素造成的生态平衡破坏被称为第二个环境问题。

人为因素造成的第二环境问题具体表现在以下三方面：

使环境因素发生改变

人类生产生活活动产生的大量废气、废水、废物不断排放到环境中，使环境质量恶化，产生短期或长期影响，使生态平衡失衡或遭到破坏。另外就是人类对自然资源的不合理利用，比如盲目开荒，乱砍滥伐，草原超载。

使生物种类发生改变

在生态系统中，盲目增加一个物种可能会破坏生态平衡。例如，美国在1929年开凿的韦兰运河，将内部排水与海洋相连，导致章鱼进入内部排水，使每年的鳟鱼产量从2000万只减少到5000万只，严重破坏了水产资源。减少生态系统中的一个物种也可能破坏生态平衡。中国大陆在20世纪50年代杀死了大量的麻雀，这在一些地区造成了严重的虫害。原因是害虫的天敌麻雀被杀死了，害虫失去了天然的抑制因子。

信息系统的破坏

生物和有机体依靠信息来保持它们的集群和正常繁殖。人为向环境中释放某种物质，干扰或破坏生物之间的信息联系，可能导致生态平衡的失衡或破坏。例如，自然界中许多雌性昆虫通过分泌和释放信息素来诱导同种雄性成虫交配。如果排放到大气中的污染物能与它们发生反应，信息素就会失去吸引雄性昆虫的生理活性，必然会影响昆虫的交配和繁殖，最终导致种群的下降甚至消失。