不列颠之所以叫不列颠，是因为主体是英格兰，不列颠本来就是英格兰王国的简称，所以习惯上叫不列颠。英国是君主立宪制国家，英国的范围由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰四个政治实体组成，其中英格兰、苏格兰和威尔士位于大不列颠岛，北爱尔兰位于爱尔兰岛。所以英国的全称是大不列颠及北爱尔兰联合王国。

除了英语中的凯尔特人之外，“凯尔特人”这个词在现代西方语言中还有以下表达方式：法语中的Celte，德语中的Kelte，意大利语中的Celti，西班牙语和葡萄牙语中的Celta。其词干相似，来源于希腊语 或 ，拉丁语形式为keltoi和拉丁语Celtae。显然凯尔特人对欧洲的影响还是很大的。

“凯尔特”这个名字可能与凯尔特或塞尔特有关，塞尔特是一种类似斧头和锤子的史前切割工具。这可能与他们生活在森林里或森林边缘有关。就像神农是农业种植高手一样，古代凯尔特人应该是砍树高手！一个说古代凯尔特人红发多，古代德意志人金发多。由此看来，早期英国居民的主体是来自欧洲大陆的移民。

公元前1世纪，不列颠被凯撒征服，成为罗马帝国的一个省。从公元5世纪中叶开始，欧洲大陆上的日耳曼人大规模入侵英国。日耳曼人分为盎格鲁人、撒克逊人和朱特人三个分支，英国成为盎格鲁人和撒克逊人的领地，因此英国被命名为“盎格鲁-撒克逊地”，即盎格鲁-撒克逊人的土地。随着时间的推移，这一称谓逐渐演变成盎格鲁语和其他形式，最终成为英格兰。这个地区的人们使用的语言叫做英语。

盎格鲁-撒克逊人在确立其统治地位的过程中，与当地的凯尔特人和后来的诺曼人长期融合，形成了英格兰民族。在这个民族融合的过程中，出现了很多小王国，各国争霸，战争频繁。经过长期的竞争和兼并，到6世纪末7世纪初，形成了7个王国，即撒克逊人建立的埃塞克斯、威塞克斯和苏塞克斯，朱特人建立的肯特和盎格鲁人建立的东安格利亚、麦西亚和诺森布里亚。七国之间战事频繁，势力兴衰。这一时期是英国历史上著名的“七国时期”(5世纪中叶-9世纪初)。