鸟儿在暮色中唱得特别卖力，就是在向其他鸟儿宣告自己的领地，警告它们不要随意靠近或侵犯人。鸟类之所以能发出歌声，主要取决于它们独特的发声器官——发声管。在繁殖季节，雄性经常会唱歌，有些是为了向雄性同伴示威，争夺地盘，有些则是为了向雌性表达爱意，吸引它们的注意和爱意。

鸟类是脊椎动物的一个亚纲，均为羽状，恒温，卵生，胚胎外有羊膜，前肢有翅，有时退化。中国的鸟类分为六大类：游禽、涉禽、攀禽、陆禽、猛禽、鸣禽，统称为鸟类的六大生态类群。有一种说法认为鸟类的直接祖先是一种小型恐龙，而且是从鳄鱼进化成恐龙，再进一步进化成始祖鸟，进化成一种新的鸟类。

鸟类吃各种各样的食物，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉或其他鸟类。大多数鸟类在白天活动，有些鸟类(如猫头鹰)在晚上或黄昏时活动。许多鸟类长途迁徙寻找最佳栖息地(如北极燕鸥)，有些鸟类大部分时间在海上度过(如信天翁)。

大部分鸟类会飞，少数平胸鸟不会，尤其是生活在岛上的鸟类，基本丧失了飞行能力。不会飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、几维鸟(一种来自新西兰的无翼鸟)和灭绝的渡渡鸟。当人类或其他哺乳动物入侵它们的栖息地时，这些不会飞的鸟类将更容易灭绝，如大海雀和新西兰的恐鸟。

鸟类在分类学上是脊椎动物的一个亚纲。鸟类可以追溯到中生代侏罗纪。在这个底部发现的始祖鸟是最著名的原始鸟类，它的身体特征具有鸟类和爬行动物共有的特征，比如它翅膀上的牙齿和爪子。大多数学者认为恐龙是鸟类的祖先，甚至有学者认为恐龙没有死，鸟类是存活至今的恐龙；东北新发现的中华龙鸟和孔子鸟被认为是恐龙和鸟类之间的联系，更像有羽毛的恐龙，比始祖鸟更古老。所以恐龙并没有完全灭绝，其中一只变成了鸟。

鸟类形成后，逐渐进化，变得越来越复杂，形成的物种越来越多。一般推测，第三纪的中新世是鸟类的全盛时期，随后冰河时期到来，鸟类受到重创，数量下降。