王羲之用的是八字笔。八字笔是毛笔的一种。用老鼠胡子制成的毛笔。松鼠胡子做成的笔。髭笔始于汉代。当时张芝和钟繇都用小胡子笔。晋书圣贤王羲之受此启发，用八字胡写下了绝世佳作《兰亭序》。

小胡子笔相当结实锋利，堪比鬃毛。如今，小胡子笔的制作方法已经失传。一支毛笔，最重要的是笔尖。浙江湖州的湖刷，材质是短命的羔羊毛，质地柔软，特别适合制作小刷毛。

在王羲之的 《笔经》 中，也有这样的介绍

《钟繇张芝传》皆用胡髭，前端有力，锋芒毕露，我无信。鼠标好不容易弄来用，用起来也不一定好，捂着做事的人的耳朵是好事。在过去，人们用彩色玻璃和象牙作为管，而美丽的装饰品是可用的。但是，笔要有轻有重。最近有人看到了绿漆(竹)管和雕管的遗风。录制多年，Si玩起来也是可爱，还会雕宝，然后就贵了。我试着自己写笔，很有用。谢安世和余每次都要求，但都拒绝了。”

也就是说，对于王羲之来说，小胡子笔是非常珍贵稀有的，他非常喜欢，甚至不愿意给别人看，所以写《兰亭集序》也是很正常的。或许是因为王羲之的提拔，欧阳修后来送给蔡襄八字胡栗尾笔和包浆笔作为点缀，获得了对方的称赞。

到了唐代以后，八字笔成为了一件珍贵的东西，也成为了很多文人墨客追捧的对象。比如苏轼用小胡子笔写了《宝月塔铭》，并在《题所书宝月塔铭》中自豪地说“余写了《宝月塔铭》，使诚信堂纸、小胡子笔、李亭硅墨都成为一代人的选择。”

众所周知，毛笔最重要的是锋锐，入笔的毛也必须有锋锐。

所以提供笔毛的动物有不同的选毛部位，比如兔子的颖选在后面，那里磨损最少。羊毛的颖片在腿的内侧，也是不与周围环境摩擦的部分。只有减少摩擦，颖才能保持优势。

胡须往往是动物最细腻的触觉器官，老鼠经常会“抚摸自己的胡须”，以保持干净和锋利。胡须作为触觉装置，经常接触周围环境，会伤害颖壳。所以不管是老鼠胡子、黄鼠狼胡子还是龙猫胡子，都不适合做毛笔。