正厅大人相当于现在的常委。正殿大人是大学士，古代内阁大学士是皇帝的高级秘书，平时主要负责起草诏令，审核奏章。《铁齿铜牙纪晓岚》，“小沈阳”被称为“何正厅”，清末李鸿章也被称为“李”。

“中堂”这个名字起源于唐朝。当时皇宫里的丞相府叫政厅，是中书省的常设机构，有时也叫中书门。按此称谓，宰相又被称为“正厅”。

明朝朱元璋取消了宰相一职，而是让内阁处理政务，内阁大学士一职取代了原来的宰相。大学生办公室的位置还在中间，两边是中文书籍，所以这个时候的大学生叫“正厅”。

中堂的发展

明代，为了扩大君主的权力，明太祖废除了“中书省”和“宰相”制度，六部由皇帝直接管理。1382年设立大学，1402年终于形成内阁制，成为皇帝咨询政务的机构。起初大学士内阁的权力并不大，只是作为政治顾问，最终的决策权还是在皇帝手里。

到了明仁宗、明宣宗时期，内阁大学士的地位逐渐受到尊重，事实上担任了宰相。这样一来，内阁就成了明朝的行政中心，大学士的办公室就在内阁，掌握着决策权。中书位于东西两侧，大学士在中间，所以这个时期被称为“中堂”。

内阁制一直延续到清朝。1644年，也就是顺治元年，多尔衮下令，明朝原来的内阁、六部等官员与满清官员一起办公，形成了清朝的内阁制度，满汉大学士一起办公。但直到雍正八年，满汉大学士官阶才被定义为正品，正殿成为朝廷最高级别文官的尊称，相当于宰相。

对照如今

按照这个办公室的职能，相当于今天的政治局常委。但李鸿章身兼数职，其中不少职位位高权重，所以总体来说，他已经具备了当今宰相的权威。是不是太高了，你不信。

但他的官再高，最后也只能叹气。叹的是他眼看着北洋全军覆没，叹的是他无法扭转清王朝的倾覆局面，叹的是他费尽心机最终成为罪人。如果用一句话来概括他的一生，那么“功过是非，但求清白”这句话还是挺贴切的。