种族是具有共同遗传和生理特征的人类群体。种族也叫人种。在生物学上，所有人类种族都属于同一个物种，即智人。不同人种相当于一个物种下的几个变种，都起源于一个共同的祖先。

世界上有三种以上的人，一共四种人，俗称白种人、黄种人、黑种人、褐种人，分别是蒙古人(黄种人)、高加索人(白种人)、黑种人(黑种人)、澳洲人(褐种人)。这些主要种族之间也有一些过渡种族，比如内格罗和高加索人之间的埃塞俄比亚人和南印度人，高加索人和蒙古人之间的南西伯利亚和乌拉尔人，蒙古人和内格罗人之间的波利尼西亚人和千岛群岛人。

随着人类历史的发展，人类生产活动的能力提高，控制自然的能力增强，社会因素逐渐加强而自然选择因素逐渐减弱，人类交往日益频繁，人类群体间的相互交融现象越来越广泛，几乎遍及世界的每一个角落。所以，世界上几乎没有绝对的纯种。

现代各人种的分布

除了各种水域和一些山脉，人类是地球上分布最广的生物。

现代人的分布经历了很长一段时间的发展，至少可以追溯到晚更新世后半期，即旧石器时代晚期的智人晚期阶段。晚期智人是现代智人的早期类型，具有头高圆、脸相对较小、眉弓较低、下巴突出等特征。地球上广泛分布的晚期智人最早的群体，积累了文化和物理上的遗传差异，并在此后的三万五千年间进一步扩大和变化，形成了所有活着的种族的特征和分布。

和动物物种产生和分化的过程一样，形成现代人种的自然过程仍然受四个基本因素控制：基因突变、变异的随机扩散、迁徙和自然选择。在这些因素的影响下，生活种族在某些形态特征和某些生化特征上表现出不同程度的差异，包括ABO、Rh、MN等血型系统，某些遗传性疾病的存在或发生频率，以及对某些疾病的遗传抗性。

一般来说，每个种族的体质都是与他们的生活环境相适应的。例如，生活在炎热的非洲沙漠中的黑人四肢细长；生活在寒冷的北极地区的因纽特人(旧称“爱斯基摩人”)四肢短小。这与人体热量的维持和散发有关。赤道附近的黑人皮肤含有较多色素，可以避免过多的紫外线辐射，他们的卷发也可以起到隔热的作用。蒙古人的斜丹凤眼和内眦褶皱，以及宽胖的脸颊、扁平的鼻子和前额，可能与中亚寒冷多风的气候有关。

在人种形成过程中，自然因素的大小、性质和诱发条件，随着人类物质生产和社会文化的发展，越来越不同于其他动物物种的形成过程。人类人种的形成和分布比其他动物同一物种中不同亚种的形成和分布要复杂得多。所以不能简单的用自然条件来解释某些族群的某些特征。