东海是被中国大陆、中国台湾省、朝鲜半岛、九州岛和琉球群岛包围的边缘海。东北通过马海峡与日本海相连，西南通过台湾省海峡与南海相连。

河流汇入

杭州湾是东海最大的海湾，流入东海的河流有长江、钱塘江、闽江、浊水溪等。从大陆流入东海的100公里以上的河流有40多条，其中长江、钱塘江、瓯江、闽江是流入东海的主要河流。因此，东海形成了一个巨大的低盐水系统，成为中国近海富营养化的水域，盐度超过34。由于东海地处亚热带，年平均水温20-24，年温差7-9。

自然资源

矿产资源

东海大陆架有丰富的石油资源。中国于1974年开始在东海进行油气勘探，发现了许多油田。东海陆架盆地西湖凹陷有肖春、平湖、残雪、断桥、天外天等油气田，面积2.2万平方公里，相当于台湾省省的三分之二。已探明的天然气储量超过700亿立方米。

鱼类资源

东海广阔的大陆架海底平坦，水质优良，多种水团交汇，为各种鱼类提供了良好的繁殖、索饵和越冬条件。是中国最重要的优良渔场，盛产大黄鱼、小黄鱼、带鱼、墨鱼。舟山群岛附近的渔场被称为中国海洋鱼类的宝库。

防空识别区

根据1997年3月14日《中华人民共和国国防法》、1995年10月30日《中华人民共和国民用航空法》和2001年7月27日《中华人民共和国飞行基本规则》，中华人民共和国政府宣布划设东海防空识别区。

具体范围为以下六点连线与中国领海线之间的空域：北纬33度11分，东经121度47分，北纬33度11分，东经125度00分，北纬31度00分，东经128度20分，北纬25度38分，东经125度00分，北纬24度45分，东经123度00分，北纬26度。