重金属在人体内积累到一定程度，会引起慢性中毒。另外，从环境污染的角度来看，重金属主要是指汞(汞)、镉、铅、铬、类金属砷等具有显著生物毒性的重金属元素。

八种重金属是铅、汞、镉、铬、锑、硒、砷和钡，这些重金属因其相对原子量而被称为重金属。一般重金属是指密度大于4.5g/cm的金属，包括金、银、铜、铁、汞、铅、镉等。其中，金属铅是一种耐腐蚀的重有色金属材料。铅本来的颜色是青白色的，在空气中它的表面很快被一层深灰色的氧化物覆盖。

土壤重金属污染

土壤重金属污染是指由于人类活动，土壤中微量金属元素的含量超过背景值，过量沉积导致含量过高，导致土壤中重金属含量明显高于原有含量，造成生态环境质量恶化的现象。

污水灌溉引起的重金属污染

污水农业灌溉是指用城市污水、工业废水、污水河的污水和过量的地表水灌溉农田。柏林、伦敦、米兰和巴黎几个世纪以来一直使用污水灌溉来处理废水。水资源的缺乏促进了污水灌溉在中国的广泛应用。

大量工业废水排入农田和水源，但废水中多种重金属离子超标，还有其他有毒有害物质，会造成一系列严重的环境污染问题，其中最严重的是土壤重金属污染。中国是一个农业大国，许多城市的大面积耕地和城郊农田都受到了不同程度的重金属污染。据调查，受重金属污染的耕地面积占耕地总面积的16%以上，每年受重金属污染的粮食达1200万吨，造成粮食减产多达1000万吨，严重影响粮食安全。

有专家调查了北京凉水河污水灌溉的农田，发现污水灌溉区的农田土壤铜含量比30年前增加了25%左右。他们还对四川成都永丰乡的一个村庄进行了采样，发现其土壤的铜含量达到了77.6 ~ 1682mgkg-1，远远超过了土壤背景值，93%的土壤样品超过了国家标准。