主义是一种强烈提倡或具有强烈排他性的主义。通常表达一种目标、观点或立场，以及与之相对应的一种行为，如人本主义、理想主义、社会主义、资本主义等。

思想、理论、主义主要是定义不同。

1、思想

思想是思维活动的结果。它属于理性知识，又称“概念”。人的社会存在决定人的思想。一切基于和符合客观事实的思想都是正确的思想，推动着客观事物的发展；反之，就是错误的观念，阻碍了客观事物的发展。如：毛泽东思想。

2、理论

指人们通过实践总结出的关于自然和社会知识的系统结论。

3、主义

主义是指人们推崇的理想观点和主张，如马克思主义，分为科学和非科学、现实和非现实形式。

西方人文主义的起源

它的起源有两部分，即智者学派和苏格拉底。

智者派主张制度、法律、道德等一切价值都是人为的产物。每个人都有自己的感受，所以一切都是相对的。好坏看个人标准。世界上没有客观的标准和永恒的真理。智者派的兴起有其背景。公元前5世纪，雅典工商业发达，奴隶经济繁荣。政治上，希腊城邦和民主政治高度发达，社会环境相对宽松；当时的市民阶层也积极参与社会政治生活；当然，这与古希腊哲学家勇于探索、善于思辨的精神是分不开的。当时的代表人物是泰格拉，他提出“人是万物的尺度”，判断一切的尺度只能是个人的感觉，为当时的民主制度提供了理论基础。

苏格拉底主张“认识自己”。苏格拉底的哲学追求集中在“认识自己”这个命题上。他还认为，人必须有知识才能达到善，无知是万恶之源。知识是美德的充分条件，美德是知识的本质。苏格拉底开创了希腊哲学的新方向，使哲学真正成为对“人”的研究，其思想对后世影响深远。他的徒弟柏拉图关注的也是人类社会。《理想国》他对人进行了明确的分工，各司其职。有正义感和理性的圣人是统治者，战士是卫国者，农民和工匠是生产者。而亚里士多德则关注自然和人类生活，强调人类是整个自然界中最高级的。