1588年击败西班牙无敌舰队后，英国逐渐成为一个新的海上强国，控制了主要的海上贸易路线，并开始扩张海外殖民地。之后，英国在17、18世纪的英荷战争中击败“海上马车夫”荷兰，在18世纪中叶的七年战争中击败法国，夺取两国大片殖民地，从而确立了海上霸权的地位。

1763年，赢得七年战争的英国第一次自豪地称自己为“不落帝国”。1815年，英国赢得了拿破仑战争，获得了巨大的声誉。此时的英国已经取得了无可争辩的霸权，成为了全球警察，开启了“英国统治世界”的时代。

经过多年的殖民和征服，1921年，英国拥有世界上约四分之一的人口(4亿至5亿)，占世界陆地总面积的四分之一(约3367万平方公里)，成为历史上最大的帝国。大英帝国的版图从英伦三岛扩展到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚、马耳他、新加坡、香港和无数岛屿，覆盖24个时区，成为名副其实的“不落帝国”。

简单来说，英国被称为“日不落帝国”是因为在大英帝国最繁荣的时期，其管辖的人口达到了世界人口的20%，其殖民地覆盖了世界22%的土地。无论太阳照射到地球的哪个部分，英国的领土都在阳光照射的范围之内。

“日不落帝国”的由来

“日不落帝国”一词并不是指这个帝国没有夜晚，而是指帝国在白天的任何时候都有领地，类似于“遍天下，是王之地吗？”要被称为“不落帝国”，需要足够繁荣强大，能够在全球拥有大量领土，掌握当时的全球霸权。历史上有很多超级帝国，但能称之为“不落帝国”的却寥寥无几。

“日不落帝国”这个称号原本属于西班牙帝国。16世纪，西班牙作为地理大发现和殖民扩张的先驱，通过新航线垄断了欧洲与东亚和南亚的贸易，逐渐成为海上强国，并逐渐征服和占领了南北美洲大片地区，将其领土扩张到大西洋彼岸，包括亚洲的菲律宾群岛，甚至一度统治台湾省长达16年。1580年，西班牙吞并了葡萄牙帝国，获得了其广大殖民地。此后，西班牙一直维持着世界上最大的帝国，直到1618年卷入宗教战争(三十年战争)。西班牙国王卡洛斯一世在征服了美洲的大量土地后，说了一句千古不变的话：“太阳在我们的领土上永远不落。”“不落帝国”由此而来。