最早的校园歌曲出现在日本。1868年品川一郎写了一首《阿公先生》，校园歌的雏形出现了。这首歌采用了儿童弹跳皮筋的民谣风格，特点是用“四七调式”重复一些简单的歌词。它明快、短小、抒情，具有浓郁的民族风格，立即受到许多日本年轻人的喜爱。明治维新的时候，在对抗德川幕府的战斗中，政府军的士兵冲向火线唱着这首歌。从此，人们就把这类歌曲称为“校歌”。1941年，太平洋战争爆发，校园歌曲热潮在日本陷入低谷。

校园歌曲，顾名思义，是学生广泛喜爱的，在校园里流行的，反映校园生活和学生心情或感受的创作。它们可能被称为“校园民歌”、“现代民歌”、“乐府民俗”等等。校园歌曲朝气蓬勃，充满校园气息，不做作，完全流露出自己真挚的气质。他们听起来很感人，激励学生进步。它们生动地反映了青年学生的生活，展现了他们的朝气、青春和诗意的浪漫，风格朴实、活泼、积极向上、充满活力，深受人们的喜爱和传唱。

校园歌曲以其独特的风格占据音乐的舞台，风格以小调为主，速度适中，歌词以叙事回忆为主，配器相对简单；常用的口琴、吉他、手风琴、铃鼓等。给人一种素雅的感觉。音阶方面，一般采用小调。曲式采用A-B-A的形式，歌词简单直白。

20世纪70年代中期，校园歌曲在中国台湾省兴起并迅速发展，将校园歌曲推向辉煌。在1974-1980年的高峰期，台湾省产生了300多首校园歌曲，如侯德健的《龙的传人》，叶佳修的《乡间小路》，《外婆的澎湖湾》，都是在那个时期产生的，最著名的是罗大佑的《童年》。

mainland China校园歌曲的出现，最直接、最深远的影响来自台湾地区的校园歌曲。1979年，中国著名歌手朱逢博率先将《橄榄树》、《踏浪》、《我们情诗》等大量台湾省校园歌曲介绍给大陆观众，受到人们的欢迎。