科学方法是人们在认识和改造世界中遵循或使用的符合科学一般原理的各种方式和手段，包括理论研究、应用研究、开发和推广等科学活动过程中所采用的思想、程序、规则、技巧和模式。

最早试图用科学方法研究地球年龄的人

英国物理学家哈雷是第一个尝试用科学方法研究地球年龄的人。他从河水对海水盐度的供给来估算海洋的年龄，认为相当于地球的年龄。英国科学家开尔文勋爵(Lord Kelvin)假设地球起源于一个炽热的熔融球体，需要2000万到4000万年才能冷却到现在的温度。

这些早期的有益探索，虽然粗略，但至少告诉人们要跳出圣经的束缚：地球的年龄远不止几千年。这些著作经常触动当时占统治地位的基督教会的敏感神经，因此许多科学家遭到教会的攻击，被迫放弃这些开创性的研究成果。比如18世纪的法国博物学家、作家布丰，就违心地宣布放弃他的巨著《自然史》中关于地球的形成与圣经故事相矛盾的说法。

哈雷

埃德蒙哈雷，1656年出生于英国，20岁毕业于牛津大学皇后学院。之后，他放弃了获得学位的机会，去圣赫勒拿岛建立了一个临时天文台。在那里，哈雷仔细观察了天象，编制了第一部南星表，弥补了天文学界只有北星表的不足。哈雷的南方星图包括了381颗恒星的方向。它发表于1678年，当时他只有22岁。

哈雷的预言

哈雷最著名的贡献是他对彗星的准确预测。1680年，哈雷与巴黎天文台首任台长卡西尼合作，观测到一颗当年出现的大彗星。从那时起，他开始对彗星感兴趣。

哈雷在整理彗星观测记录的过程中发现，1682年出现的一颗彗星的轨道根数与1607年开普勒和1531年阿皮扬观测到的轨道根数相似，出现的间隔为75或76年。哈雷用牛顿万有引力定律反复计算，得出结论：出现三次的彗星不是三个不同的彗星，而是同一颗彗星出现三次。

基于此，哈雷预测彗星将于1759年再次出现。1759年3月，全世界的天文台都在等待哈雷预言的这颗彗星。3月13日，这颗明亮的彗星拖着长长的尾巴出现在星空中。不幸的是，哈雷于1742年去世，无法亲眼看到。这颗彗星在1758年被命名为哈雷彗星，大约在他死后16年。哈雷的计算预测彗星会在1835年和1910年回来，结果彗星如期而至。