在过去，农历的十二月或十月的第一天被作为新年来庆祝。然后，汉武帝统治时期的第一个新年就是元旦。民国成立后，元旦成为公历1月1日。自1949年中华人民共和国成立以来，公历1月1日被称为元旦，旨在区分农历新年和公历新年。

元旦是新的一年的开始，也称为“新历年”和“阳历年”。元旦又叫三元“年元、月元、时元”。南北朝时，梁宗谷写了一本叫《荆楚岁时记》的书，记录了古代楚国的各种节日和风俗。说到“过年”，提到祭奠鹤壁，依次是椒柏酒、桃汤、屠苏酒、汤、五香板，散了又散，每人吃一个鸡蛋。其中有饮料，食品和药品，都有自己特殊的含义，表达了来年幸福，和谐，安康的祝愿。

如今，元旦已经成为一个固定的节日，一般是以团体的形式组织，比如元旦联欢晚会，挂标语庆祝元旦，或者举行集体活动。大多数农村地区保留着中国传统的庆祝方式。每到元旦，全家人聚在一起杀鸡杀鹅，庆祝元旦。

北方的元旦习俗

中国北方的冬天天气寒冷，白天短，夜晚长。从元旦开始，农闲的百姓杀猪宰羊，盘腿坐在土炕上，谈家谈口，不干活，到正月十五才出门。由于天气寒冷，东北元旦饮食以冻品、咸菜、炖菜为主。冻饺子，酸菜炖粉条，腌制果子露等等都是过年必备的食物。

北京的孩子们想在新年吃糖葫芦，它象征着新年的繁荣。民俗：东北的秧歌、踩高跷、二人转都将陆续在庙会上表演。天津到处都是剪纸、对联和娱乐活动。在新年这一天，山东省的学生烧香祭拜孔子雕像，期望来年成为第一名。

南方的元旦习俗

相对于北方元旦习俗的“俗”，南方的元旦习俗更偏向于“雅”。在江浙一带，大年初一将竹竿绑在草上点燃，称为“青田蚕”。绍兴在大年初一会用“茶碗”招待客人，有的甚至会加橄榄和金桔，叫“捧”。

在福建，“春”的福建发音和“剩”一样。元旦吃饭时，要在饭里插上红纸做的花，俗称“春米”。春稻是“一年有余”的象征。在广东，大年初一拜年时，长辈会奖励晚辈红包或橘子，这也是好运和来年结余的象征。