1.巨大的鲸鱼尸体死后会形成一个生态系统，为大量生物提供营养，而分解后的富硫环境也会为大量细菌提供能量，成为独特的深海“绿洲”和底栖生物群的宝贵跳板。当鲸鱼的尸体到达海底时，会很快被盲鳗、睡鲨、深海蟹等生物发现。鲸鱼90%以上的软组织都会被它们吃掉，这种盛宴通常会持续4-12个月。当40多种的大型拾荒者心满意足地离开后，就轮到20多种的多毛类和甲壳类动物生活了，它们依靠食物残渣可以再活两年。

2.然而，这一切只是开始；当鲸鱼只剩下骨架时，深海独特的生态系统才真正展现出来。深海不是没有氧气，只是不丰富，所以会有很多特殊的厌氧菌。它们爬进鲸骨深处，分解其中的脂质。使用的氧化剂不是氧气，而是溶解在海水中的硫酸盐产生硫化氢，从而创造了一个有点类似深海热泉口的富硫环境。对于大多数动物来说，硫化氢是有毒的，但是一些化能合成细菌可以用海水中的氧气将硫化氢氧化得到能源——，所以一些生物可以通过共生从这些细菌中获得能量，而另一些则可以直接吃掉细菌聚集的菌垫。鲸骨体积巨大，富含脂类，分解非常缓慢。一条大鲸鱼可以维持这样一片绿洲和里面的数百种无脊椎动物几十年甚至上百年。

3.这些绿洲已经成为海底生物群的宝贵跳板。深海温泉口和冷泉口虽然可以天长地久，但是相距甚远，里面的生物代谢模式过于特异，没有这些聚集地很难生存。有研究人员估计，在灰鲸的迁徙路线上，平均每年每8000平方公里至少有一头灰鲸坠入海底；两条鲸鱼之间的平均距离不到10公里。在鲸鱼诞生之前，那些巨大的海洋鱼类和爬行动物可能已经部分承担了绿洲的任务，几千万年前鲸鱼的到来让这些新生命在死后更加辉煌。