武陵又名南岭，是中国南方最大的水平构造带山脉，是长江和珠江的分水岭。很长一段时间都是天然屏障，被古代江南的中原称为“蛮夷之地”。古代统治者总是以武陵为界标划分行政边界，所以武陵也是各省区的边缘。

地质地貌

南岭是中国著名的带状构造带之一，其基底是加里东运动形成的。燕山运动形成穹窿构造和背斜构造，形成南岭。

核心为花岗岩，上覆地层多为泥盆系硬砂岩和石炭系灰岩，其中硬砂岩多形成尖峰，如毛子峰、象牙仙。而坚硬的砂岩被侵蚀后，花岗岩体完全裸露，往往形成圆山，如骑田岭、香花岭等。

东北部和西南部的山脉，如孟珠岭、都庞岭和岳城岭。或者是正面的，比如大玉岭；齐天岭是一座块状的山，山的格局并不清晰，但从宏观上看，南岭还是一座东西向的山。

南岭地势不高，海拔只有一千米(最高峰是岳城岭的猫儿山，海拔2142米)，地势比较破碎。孟珠岭长约130公里，宽约50公里，最高峰马塘山顶海拔1787米。都庞岭海拔800 ~ 1800米，最高峰韭菜岭海拔2009米。齐天岭最高峰海拔1570米。山与山之间有山谷，有的是构造断陷盆地。历史上，这些山谷是南北交通的主要道路，如岳城岭和都庞岭之间的桂香走廊，桂香铁路就是沿着山谷修建的。有一条京广铁路穿过骑田岭东侧的山谷。

气候和水系南岭阻挡了南北气流的运动，使南北坡的水热条件不同，尤其是冬季温度。比如尧山(隶属南岭)以北的石平，一月平均气温7.5，山南乐昌9.5；孟珠岭以北的江华一月平均气温为7.3，而岭南的连县则高达9.5。南岭山脉之间的山谷和隘口是北方寒潮南侵的通道，所以岭南在冬季仍能受到寒潮的威胁。

南岭是长江水系和珠江水系的分水岭。由于有迹可循的侵蚀，部分地区的流域已经很低很窄，存在河流切过流域山脊的现象。珠江水量丰富，侵蚀基准面较低，溯源侵蚀有向北发展的趋势。南岭降水丰富，年降水量1500 ~ 2000毫米，春季静止锋长达2个月，春雨尤甚。夏秋之交，台风暴雨多，冬季锋面降雨多，降水季节分布均匀。南岭山区虽然地形高差不大，但气候还是有垂直差异的。

越城岭

在越城岭的南面有一个著名的历史遗迹灵渠。在东北端，大残脉经过洛湛铁路和二广高速公路，直达衡阳市祁东县最西端的四明山及其附近的丘陵，与衡山西南端的大残脉大云山分开。南面的旗山是岳城岭、恒山、阳明山的交界处。西北与八十里南山(雪峰山南脉)相隔。

东支最大，主干，最高的是镇宝鼎。湖南最著名的是黄顺峰。中支是帽儿山神帽顶所在的山脉，南至兴安榕江镇，北至新宁县狼山镇以西。西支也长。天平山是岳城岭和雪峰山共有的南部残脉。