中国海域面积299.7万平方公里，包括内水、领海、专属经济区和大陆架。位于亚洲大陆东部，面向太平洋；毗邻中国大陆边缘的渤海、黄海、东海和南海相互连接，横跨温带、亚热带和热带，自北向南呈弧形。它们是北太平洋西部的边缘海。

上述四个海域毗邻中国大陆，属于中国近海，是中国四大海域，也称“中国近海”。渤海是最北的海域，被山东半岛、辽东半岛和华北平原包围。只有东部通过渤海海峡与黄海相连。为半封闭浅海，平均深度约18米。

根据1982年通过的《联合国海洋法》，一国管辖的海洋包括内水、领海、专属经济区和大陆架。

内水是领海基线以内的海域。内海在海商法中是内陆水的同义词。渤海不仅是自然意义上的中国内海，也是海洋法意义上的中国内海。

领海是领海基线以外12海里以内的海域。

领海和内水构成领海，与领土具有同等地位，完全受主权国家管辖。

专属经济区是指沿海国在其领海以外毗邻其领海的海域所建立的专属管辖区。在这一区域，沿海国家拥有勘探、开发、养护和管理海底和底土及其上覆水域的自然资源的主权权利。此外，沿海国还对专属经济区内的海洋科学研究和海洋环境保护拥有管辖权。专属经济区不应超过从测算领海宽度的基线量起200海里。

沿海国的大陆架包括陆地领土的所有自然延伸，其范围延伸到大陆边缘的海底区域。如果自然大陆架宽度从测算领海宽度的基线(领海基线)起小于200海里，通常可以延伸到200海里或2500米水深(以较小者为准)；自然大陆架大于200海里小于350海里的，自然大陆架与法定大陆架重合；自然大陆架超过350海里的，法定大陆架最多延伸到350海里。大陆架上自然资源的主权属于沿海国，但相邻和相对的沿海国之间存在具体的划界问题。

据测算，包括内水、领海、专属经济区和大陆架在内，中国管辖的海洋总面积约300万平方公里。但其中一些仍与邻国有争议。

按陆地面积与海洋面积之比，中国是一个海洋面积较少的国家，人均海洋面积在世界上更低。

中国海一般是指中国频繁濒危的海域，如日本海、菲律宾海(两个岛链之间的盆地)和印度洋，都是国际上便于公众记忆的名称。根据中国国内法和《联合国海洋法公约》，它是中国管辖海域的总面积，包括中华人民共和国(PRC)管辖的内水、领海、毗连区、专属经济区、大陆架和其他海域。这是中国可以行使主权、主权权利和管辖权的海域。