大多数蚂蚁通过嗅路标来认路。蚂蚁走路时，完全依靠头部的触须来认路。蚂蚁的触角非常灵活，主要有两个功能：一是触觉功能。蚂蚁通过触角与外界接触，可以发现前方物体的轮廓、形状、硬度，以及前方道路的地形起伏，类似于盲人的探路者。另一个是嗅觉。

蚂蚁走路时，腹部末端的肛门和腿上的腺体会不断分泌少量带有特殊气味的化学物质(称为标记物质)，在路上会被污染，留下痕迹。离巢很远的同巢蚂蚁可以用它特殊的“鼻子”——触角嗅出这种气味路标，即“气味导航”，从而找到回巢的路。

蚂蚁也是靠太阳的位置和蓝天反射的太阳光(就是天空中的偏振光，也叫天文路标)来认路的。偏振光是指只在某个方向振动的光，或者某个方向的振动占优势。

太阳光本身并不是偏振光，但当它穿过大气，被大气分子或尘埃粒子散射后，就变成了偏振光。蚂蚁的眼睛是天然的偏振导航仪，利用天文地标可以找到正确的归巢路线。

如果你用手指在蚂蚁留下气味的路线上画几笔，蚂蚁会在短时间内迷失方向，但它们最终可以找到另一条路。这说明蚂蚁真的可以利用气味来辨别路线。有些蚂蚁在途中不必留下气味，但它们可以依靠自然的气味走回来。这个技能很厉害。

蚂蚁认路的能力是毋庸置疑的。即使在阴天，或者地面上的气味被一些大型动物破坏时，它们仍然可以根据留存的线索重新找到巢穴。虽然会走更多的弯路，但最终还是能回到自己的家园。

蚂蚁

蚂蚁的身体分为三部分：头部、胸部和腹部。它有六条腿，薄而有弹性的体壁，膜状的翅膀，坚硬而脆弱。

头部变化很大，通常又宽又大。与体重相比，陆生动物的头重。有性和无性雌虫的触角呈膝状，雄虫的触角简单，有4-13个节。复眼小，退缩，偶尔完全没有。3只眼睛，位于头顶，工蚁还是没有眼睛。口器发达，上唇退化，上颚形态多样，有宽有大，有长有短，有直有弯，或有单齿，下颚正常，有1~6个关节。内颚很简单。下唇有胡须，颏下，有中唇和两个小侧唇；下唇和舌各1~4段。

胸部分明

第一腹段(与胸腹段和后胸结合)愈合并拉长。腹部位于胸腹段后方，腹部前端明显收缩成腹柄。

腹柄是一段或两段。如果有两段，第二段称为后腹柄。每个淋巴结有一个或两个背部肿瘤，或直立或倾斜的鳞片。茎后段膨大形成腹部，由7-8节组成，雄蚁比雌蚁多一节。腹部有8对气孔。有些属是发声器官，由后腹柄上的锉和柄后段第一节上的摩擦面组成。