森林，包括国家特别规定的乔木林、竹林和灌木林地。按用途可分为防护林、特种用途林、用材林、经济林、能源林(原薪炭林)。以木本植物为主体的生物群落，是浓缩的树木与其他植物、动物、微生物、土壤之间相互依存、相互制约，以及与环境相互作用而形成的生态系统的总和。它种类丰富，结构复杂，功能多样。森林被称为地球的肺。

森林是陆地上分布面积最大、组成结构最复杂、生物多样性最丰富的生态系统，维系着全球生态平衡。森林具有涵养水源、保持水土、防风固沙、抵御灾害、集尘杀菌、净化空气、调节气温、改善气候、保护物种、保存基因、固碳释氧等多种生态功能。是维护地球生态安全的重要保障。科学家断言，如果森林从地球上消失，世界上90%以上的生物都将灭绝，人类将无法生存一年。

城市热岛效应是城市典型的气候特征之一，它提高城市温度，降低城市舒适度，影响城市居民健康。近年来，全球高温天气持续时间越来越长，可引发不同程度的疾病。可引起中暑虚脱、恶心、失眠、呼吸不规则、心律不齐等轻度症状；严重时可能引起心脑血管和呼吸系统并发症，导致不同程度的热相关死亡。与城市环境相比，森林环境更舒适。夏天，森林里的温度比城市里低7-8。在一定距离内，森林等大型绿地还可以通过植物蒸腾、控制亮度和阳光辐射等手段，降低城市热岛效应，调节小气候，改善城市热环境。

森林如此重要，以至于粮农组织在1991年将“森林与生命”定为世界粮食日的主题：不以植树为目的，而是展示森林如何帮助人类实现可持续发展的目标；需要强调的是，森林具有持久生产力的功能，即在为后代保存资源基础的同时，又能满足现在生产不断发展的需要；需要提醒人们的是，森林不仅可以提供食物和燃料，还可以为各个年龄段的人们提供健身、益智、修身养性的场所，帮助人们洗去现代社会带来的焦虑和浮躁，给予人们原始的宁静和舒适。