蚯蚓环带的功能是繁殖。蚯蚓繁殖过程中，环带中的腺细胞分泌蛋白质和粘液，形成覆盖环带的蛋白质环。一个或三个受精卵从蛋白带中的蚯蚓身上脱落，形成卵茧。受精卵在茧里发育成一条小蚯蚓。

蚯蚓以动物粪便、土壤细菌、腐殖质为食，从而在体内发生变化，发挥出与发酵一样的能力。从而减少土壤中的有害细菌，增加有益细菌。达尔文写完《物种起源》后，花了接下来的三十年研究蚯蚓。他说那叫蚯蚓，天生的耕田者。最近，它被称为生态部门的技术员，土壤健康的指标。

在科学分类上，它们属于单向蚯蚓目。身体呈圆柱形(不同于线性动物的圆柱形)，两侧对称，有分节现象：由100多节组成，第十一节以后，每节中央有一背孔；它没有骨头，属于无脊椎动物，体表裸露，没有角质层。

除了身体的前两节，其他各节都有刚毛。雌雄同体，异源受精，繁殖时环带产生卵茧，繁殖下一代。目前，蚯蚓的种类超过2500种。达尔文在1881年指出，蚯蚓是世界进化史上最重要的动物类群。

虽然蚯蚓没有防御能力和攻击性，但它们是很难捕食的动物。作为一种蛋白质含量超过70%的软无骨动物，它是大多数食虫动物和杂食动物的理想蛋白质来源。然而，蚯蚓生活在土壤下面，在雨季，蚯蚓可以深入土壤2米。另外，蚯蚓的洞大部分都堆着一些“粪便”，所以要想吃蚯蚓，就必须挖一个足够深的洞，而挖一个洞对于有工具的人来说，无非就是几把铁锹，而对于野生动物来说，只能靠自己的尖牙或爪子去挖，这是一项极其耗费体力的工作，而蚯蚓的个头很小。所以很少有动物专门挖蚯蚓。

因此，深入土壤、不易被捕食的特性使得蚯蚓缺乏针对性的天敌(很多动物以蚯蚓为食，但很少有动物以蚯蚓为目标)，这也是蚯蚓不会被猎杀而灭绝的原因之一。

蚯蚓通常停留在土壤表面，但在干燥的天气或冬天，它们可以钻入2米(7英尺)的深处。有一种亚洲物种可以在暴雨后爬树防止溺水。蚯蚓是多种鸟兽的食物，间接为人类提供食物。松土有利于通风排水，将有机物拖进挖好的洞穴加速分解，从而增加植物生长所需的养分。蚯蚓还可以做鱼饵，所以俗称钓虫。