贡嘎山周围海拔6000米以上的山峰有45座，主峰海拔7556米。贡嘎山位于四川省康定南部，是大雪山的主峰，也是中国海洋冰川发育较好的高山之一。主峰由花岗闪长岩组成，受海洋季风影响，形成多种植被和自然生态环境。山中有两个姐妹峡谷：燕子沟和海螺沟，其中燕子沟又被称为东方阿尔卑斯山。东坡最大的冰川海螺沟冰川长14.2公里。在长期的冰川作用下，山峰发展成圆锥形的火绒，周围是60 ~ 70度的悬崖峭壁，攀登困难。贡嘎山是世界著名的高山探险和登山圣地。1932年，美国探险队成功登顶，中国大陆登山队于1957年6月登顶。

贡嘎山地区地质构造活动频繁，产生了许多褶皱和断层。随着山体的隆起，河流的东西坡形成了高差近5000米的峡谷。贡嘎山主峰有四个主脊：西北脊、东北脊、西南脊、东南脊。由于这一带的岩石以花岗岩为主，再加上长期的冰蚀，狭窄的山脊就像一把倾斜的刀刃，坡度很陡，岩石裸露，坡度在70度以上。贡嘎山地区也是横断山系的中峰集中区，附近有20多座海拔6000米以上的山峰。山区约有45条冰川，面积290平方公里，主要为山谷冰川，悬挂冰川和桶形冰川也有分布，长度超过10公里的冰川有5条。最长的冰川海螺沟冰川是中国著名的冰川公园，拥有冰川的一切奇观。其中大冰瀑的高度和宽度都在1000米以上，尤为壮观。由于气候的影响，贡嘎山冰川活动强烈，冰川最低点向下延伸至海拔2800米。在雪线以下，山谷和山坡上覆盖着茂密的原始森林。森林里有许多种植物，包括40多种珍稀植物。同时也是野生动物的天堂，这里生活着400多种高山动物和森林动物。山中的活动断裂带上也有许多温泉，并建有各种旅游服务设施。

除了独特的地形和地质，不同种类的动物和植物随着高度的变化生活在当地的自然环境中。贡嘎山地区的气候深受海拔高度的影响。温度随着海拔的升高而降低，而降水量随着海拔的升高而增加。根据多年观测资料分析，东坡年平均气温为0.67/100米，年降水梯度为67.5毫米/100米，即海拔每升高100米，气温下降0.67，降水增加67.5毫米.海拔3000米以上的降水梯度可能有波动，但雪线年降水量可能达到3000毫米，仍呈增加趋势。山地气候的这一特点，使海螺沟从沟口开始出现亚热带、暖温带、寒温带、亚寒带、极地气候，如“一山四季，十里不同天”；地处东部山麓的磨溪镇年平均气温13，位于海螺沟海拔3400米的4号营年平均气温只有1，而在海拔4900米的雪线附近，年平均气温低至-9，6-10月为雨季，11-5月为旱季。山下年降水量800-900 mm，山上最大降水量可达3000 mm以上，多在7、8、9月。夏天云量大，日温差也大。在海拔4900米的雪线附近，夏季白天气温可达10，夜间常可降至-10。旱季天气晴朗，比同纬度的其他地区温和。一年中最高的温度是七月。登山活动多选择在旱季和雨季交替时期。