“天亡，黄天应立，六十岁天下好”的口号，是东汉灵帝年间黄巾起义军使用的。“天”指汉朝。汉代官军的衣服以青色为主，“黄天”指的是黄巾起义军。公元184年，张角创立了“太平道”，用它把几十万农民组织成三十六个“方阵”。宣传“天亡，黄天立；岁在甲子，天下好。”张角和他的弟子们秘密约定在甲子年(公元184年)3月5日，各地同时起义。由于叛徒唐周的告密，他于当年2月起义。

黄巾军的起义被归咎于朝廷的无能和腐败。到了舜帝时期，朝廷的权力已经从皇帝手中转移到贵族和宦官手中，地方豪强开始拥兵自重，成为独立的政权。于是，土地兼并的情况越来越严重，他们对人民的压迫越来越过分。成千上万的人无家可归，沦为奴隶，而他们手中的权贵们则是骄奢淫逸。

以舜帝的叔叔季梁为例。他得到了三万户人家，京都一带占用了大量的私人田地建造花园。“大人们的房子有几百间，奴婢有几千个，都是枉然。”。

在这样的环境下，人民的生活很难维持。这时出现了一个领袖，领导他们反对封建压迫和剥削。他是张角。

出生在贫困家庭的张角自然知道被地主压迫的生活是什么样子，所以他开始建立一个名为“太平道”的组织。据《太平经》“星辰亿万，若一日未明；朱天群的话，如果国家是一个德人，就自称“大德师”，以传播太平道为名四处游走，在待人接物的同时吸引了很多人。

随着时间的推移，太平道在张角不断扩张，于是张角派了八名弟子继续在各地传教。在十几年的时间里，参与太平道的人越来越多，也意味着被压迫的穷人越来越多，涵盖了清、徐、幽、冀、燕、豫、荆、阳，信徒数十万。

古人认为一个朝代的兴衰是按照土、木、金、火、水的规律来进行的，也就是“五德始于终”的理论，每个朝代都有自己的“德”，有相应的属性，比如禹(顺)为土德，夏朝为木德，商朝为善德，周朝为火德，秦朝为水德。

五德各代表一个天帝。太昊，狄青位于东方，属木，主要生于春季；赤帝神农，地处南方，属火，夏季长。白蒂少昊位于西部，属金，主秋收；颛顼，黑帝，位于北方，属于水和冬储主；黄帝轩辕位于中心，属于大地，主宰大地。

五天帝为了管理人间事务，派出了自己的后代(天子和皇帝)。当一个皇帝的山河因道德缺失而毁于一旦时，另一个天帝的后代便取而代之。

值得一提的是，“五德终始”最初是按照五行的顺序进行的，比如秦代的水德，汉代的土德，水中的土德。但从西汉末年起，改为五行序列，于是周朝被视为木之德，自身被视为火之德，而秦朝则干脆被去掉了。

但也有另一种说法，秦朝是金德，汉朝是火德，于是就有了汉高祖刘邦(赤帝之子)斩白蛇(白蒂之子)的起义故事。