第二次鸦片战争的双方是清朝和盟军。中国的对手是盟军，因为敌人不只是一个国家，而是四个国家，包括英国、法国、俄罗斯和美国。第二次鸦片战争是英法在俄美支持下发动的侵华战争。

第二次世界大战爆发时，中国正处于近代史阶段，这是一个充满灾难的时期。此时，中国人民饱受列强欺凌，人们不断探索国家的出路。

1856年10月，英国殖民主义者利用“亚罗事件”为战争制造借口。10月23日，英军开始行动，三天之内就占领了虎门的所有炮台。同时，法国人也找借口出兵侵略中国。

1858年4月，英、法、俄、美使臣率船溯白河而上，入侵天津郊区，扬言要进攻北京。6月，中国分别与俄罗斯、英国、法国和美国签署了《天津条约》。英法政府远远不满足于从《天津条约》攫取的特权，故意利用交换合同的机会再次挑起战争。6月25日，英国海军司令赫伯率领12艘军舰从兰江沙驶往海口。下午3点，赫布命令英法联军进攻大沽炮台。由于清军火力充足，战术得当，英法联军惨败。

不料前敌指挥官僧林钦钦认为敌人不擅长陆战，遂致力于大沽，放弃北塘防御，给敌人可乘之机。1860年8月24日，英法联军占领天津，清政府派桂良赴天津和谈，但随后谈判破裂。

10月18日，英法联军占领北京，洗劫焚烧圆明园。10月24日、25日，英法联军以烧毁故宫相威胁，迫使恭亲王分别与二进、葛罗交换《天津条约》批准书，订立不平等的《中英北京条约》、《中法北京条约》作为《天津条约》的补充。《北京条约》签订后，英法联军开始撤离北京，从而结束了第二次鸦片战争。

第一次鸦片战争

鸦片战争前，清朝实行“闭关锁国”政策，中国的主导经济是小农经济和家庭手工业相结合的自给自足的经济。这个时候，中国是资本主义国家侵略的最佳目标。"

840年(道光二十年)，英国政府以林则徐虎门销毁鸦片为借口，决定派遣远征军入侵中国。1840年6月，少将乔治埃利奥特(george elliot)和在华商业督导员易律(Yi Law)率领47艘英国船只和陆军4000人抵达广东珠江口外，封锁海口，鸦片战争开始。