活塞环是嵌在活塞槽中的金属环。活塞环分为两种：压缩环和油环。压缩环可用于密封燃烧室中的可燃混合气；油环用于刮掉气缸上多余的油。

活塞环开口间隙是指活塞环在工作状态下的开口尺寸。因为活塞环在高温下工作，受热会膨胀，所以必须设置一定的开口间隙，否则会支撑缸壁，造成拉缸。一般0.25 ~ 0.50 mm .活塞环在发动机运转过程中接触到高温气体会膨胀，周期性的往复运动会使其径向膨胀和收缩。因此，为了保证正常工作，活塞环在气缸中应该有一个间隙。

活塞环的作用

气环的作用是保证气缸与活塞之间的密封性以防止漏气，并把活塞顶吸收的大部分热量传递给气缸壁，被冷却水带走；油环起到分配和刮油的作用，下行时刮掉缸壁上多余的机油，上行时在缸壁上铺开均匀的油膜。这样既可以防止机油逸入气缸燃烧，又可以减少活塞与气缸壁之间的摩擦阻力。此外，油环还可以起到辅助气体密封的作用。

活塞环的工作条件及性能要求

活塞环工作时，受气缸内高温高压气体的影响，温度较高(尤其是第一环，温度可达600K)。活塞环在气缸内高速运动，部分油在高温下变质，使活塞环润滑条件变差，难以保证液体润滑，磨损严重。因此，要求活塞环具有良好的弹性、高强度和耐磨性。

活塞环气环的密封机理

活塞环有一个缺口，在自由状态下不是圆形的，其外径大于气缸内径。因此，它随活塞装入气缸后，产生弹力，紧贴气缸壁。

在气体压力的作用下，活塞环被压向环槽的下端面，于是气体绕过环的背面而膨胀，其压力下降。同时，气体压力对活塞环背部的作用力使活塞环与气缸壁贴得更紧。当减压后的气体从第一气环的切口泄漏到第二气环的上平面时，气环被压在第二环槽的下端面上，于是气体再次绕过环的背面，再次膨胀，其压力进一步降低。

如果这样继续下去，最后一个气环泄漏的气体压力和流量都已经大大降低，所以泄漏的气体量很少。因此，由几个切口交错的气环组成的“迷宫式”气体密封装置就足以有效地密封气缸内的高压气体。