白堤原名“白沙地”。早在100多年前的唐朝，这里就以风景优美的桥鹿而闻名。但无法调查是谁建造的。从这条堤防靠近抱石山、孤山的位置来看，同时又以“沙”字命名，是西湖刚形成时，古代劳动人民为截流河湖、灌溉田地而修建的水利工程。

西湖白堤是以唐代诗人白居易的名字命名的。白堤，原名白沙堤，是连接杭州市区和景区的纽带。东起“断桥残雪”，西至“平湖秋月”，长约2里。唐朝时叫白沙地、三地，后来的宋明时期又叫孤山路、石金堂。唐代诗人白居易任杭州刺史时有诗曰：“吾爱湖东游不足，青杨荫下白沙堤。”也就是这个堤。

白居易

白居易是中唐时期一位影响很大的大诗人。他的诗歌思想和创作，突出强调通俗性和现实主义，在中国诗歌史上占有重要地位。《与元九书》他说得很清楚：“仆人的目的是帮助两者，他们单独行善。永远服务的是道，发明的是诗。称之为讽刺诗，也是志在助人；叫闲适诗，也不错。”由此可见，在白居易的讽谕、闲适、感伤、杂法四种诗中，前两种体现了他的“服而常善”，是最受重视的。同时，他提出了自己的文学主张：“文章要写得合时，歌诗要写得物。”他的诗歌思想主要建立在早期讽刺诗的基础上。

早在《策林》年袁鹤初的作品中，白居易就表现出一种强调现实主义、通俗性和讽喻性的倾向：“今天的褒贬如果没有考证，惩罚和劝导的方式就缺乏了；如果《美人刺》这首诗不考政治，那补考的意义就废了。给辞赋以劝谏的讽喻者，虽质野，必有所赏。”(68: 《议文章》)诗歌的作用是惩恶扬善，弥补时政。诗歌的手段是赞扬和批判，是训诫讽刺。所以他主张：“立集诗之官，开讽之道，察其得失，通其盛衰。”(69: 《采诗》)他反对单纯追求“高宫律动”和没有内容的“奇笔”，更反对齐梁以来“嘲风弄花”的华丽诗风。

在《新乐府序》中，他明确指出写诗的标准是：“文字的质量和直径容易让想看的人看到；他的话直截了当，想听的人都深以为戒；它的事是有核的、真实的，所以采用它的人可以传信；它的身体很光滑，可以在音乐歌曲中播放。“这里的“质与径”、“直与切”、“芯与实”、“顺与顺”分别强调语言要朴实通俗，论述要直白外露，文笔要绝对虚假纯粹，形式要流畅通顺，具有歌谣的色彩。换句话说，诗歌必须真实可信，通俗易懂，易于传唱，才能被认为是极致。