因为金丝猴天生胆小，所以比普通猴子温顺。对人有攻击性，如果挑衅自己就打人咬人，非常不友好。而且金丝猴对人那么温顺，是因为它们对人类特别信任，这是人和金丝猴长期密切接触的结果。

金丝猴的共同特征是鼻孔大，嘴唇厚上翘，没有颊囊，是为了适应高原缺氧而进化出来的。其中川金丝猴毛色为金黄色，肩背部有等于或长于体长的长毛尾。成年雄性平均体长680 mm，尾长685 mm金丝猴注：猴群中的小金丝猴，幼时会受到父母的庇护。

金丝猴是典型的森林树栖动物，常年生活在海拔1500~3300米的森林中。它们的植被类型和垂直分布带属于亚热带山地常绿、落叶阔叶混交林、亚热带落叶阔叶林、常绿针叶林和次生针叶混交林四个植被类型。随着季节的变化，它们不水平迁徙，只在栖息地垂直移动。社会生活中，各大集群都是以家庭小集群为活动单位的。灵长类动物中最大的群体可达600多只，如此庞大的群体实属罕见。

在中国历史上，贵州金丝猴被称为“宗彝兽”和“果不其然兽”，它分布在贵州东北部和四川东南部的20多个县。早在清朝(1886年)《铜仁府志》中就有记载，思南、石阡的中产动物叫宗彝，猕猴，在树上筑巢.《太平广记》说思南和石阡属于范静。《贵州通志》说宗彝“大如猕猴，尾长四五尺，尾尖分叉，体色淡黄，鼻露在外”，还说“老人在先，子孙在后；当老人做了一个简单的陈述后，他的子孙们就去寻找那块石头，得到了那颗果子，也就是把它传下去，推荐老人吃.上面的不吃，下面的不敢尝。”可见古人对贵州金丝猴的观察非常细致，有些与现在的生态观察结果非常相似。目前，贵州金丝猴仅存于贵州北部的范静山，以及印江、松桃、江口、石阡、思南、铜仁等县。它的自然分布区如此狭窄，世界罕见，而且种群数量少。所以也是最濒危最珍贵的金丝猴。

1903年，英国人布雷里奇从贵州北部的一个猎人那里得到了一张雌性动物的兽皮，并定下了它的拉丁学名，但此后，尽管有许多动物学家、博物学家和动物园工作人员前往原产地寻找，却一直没有它的消息，直到上世纪80年代初，中国动物学家才在贵州东北部的范静山重新发现了它。