1.南京早在1-120万年前就有古人类活动。唐山旧石器文化遗址出土的南京猿人化石是中国考古领域具有世界意义的重大发现。

2.距今约7000-8000年，出现了以北音营文化为代表的原始新石器时代村落，栖霞地区已出现农业文明。在市区鼓楼岗以北的阴阳营、江宁区陶武乡七庙等地，发现了200多处距今6000多年的新石器时代遗址。4000年前，秦淮河流域就有密集的原始聚落，被称为湖熟文化，南京最早的城市就是在这些聚落的基础上形成的。

3.3100年前，南京是西周的封地。公元前571年，楚国已在六合设立堂邑，这是南京有史书记载最早的地方，也是南京城建设的开始。公元前541年，吴国在高淳修建了莱珠城，因城坚固，又称古城。公元前495年左右，吴国在朝天宫建冶炼城。公元前473年，吴灭时，中华门外的长树干上建有越城。公元前333年，楚国灭亡，熊尚想利用南京的长江天堑作为屏障，图谋天下，在石头城建金陵城，金陵因此得名。

4.229年，孙权在此建都，南京从此崛起。此后，东晋南朝的宋、齐、梁、陈先后在此建都，南京因此被称为“六朝古都”。

5.北宋政治家王安石，三任江宁知府宰相，在此定居直至去世。1129年改名建康府，为江南东路首府。1138年，建康被定为首都。南宋名将岳飞，曾在南京牛首山大败金军，有其抗金老根据地残余。

6.到了元代，南京成为江南行御史台驻地，掌管江浙赣湖广十省监察。

7.1356年，朱元璋攻陷南京，改应天府。明朝建立于1368年，以南京为都城，明初人口超过70万。它是当时中国最大、人口最多的城市，也是世界上最大的城市。南京明城墙花了27年才建成，是世界上最大的城墙。

8.1402年，朱迪发动靖难之战，夺取建文帝的王位，在南京称帝。1421年，朱迪迁都北京，改南京为驻都，设立南京六部等机构，实行双京制。应天府(南京)和顺天府(北京)合称为第二届北京政府。

明朝中期，南京有120万人口，是世界上最大的首都。万历年间，西方传教士利玛窦(Matteo Ricci)在《利玛窦评传》年写道：“看到南京这座大城市，令人眼花缭乱……明朝的南京极其壮丽，堪比16世纪欧洲任何一个最大的首都。这个朝代的开国皇帝吴鸿使之成为奇迹，东方所见的一切都无法相比。”

10.1645年清军攻陷南京后，取消了都城地位，改天府为江宁府，并使之成为江南省的省会，成为管辖江苏(含上海)、安徽、江西三省军政的两江总督本部。康雍年间在南京设立的江宁织造所，生产的丝织品满足皇室需求，南京的丝绸业居全国之首。

11.1842年鸦片战争后，清政府在南京下关河上的一艘英国军舰上签订了中国近代史上第一个不平等条约《南京条约》，中国近代史就此开始。1853年，太平军攻克南京，建立太平天国，改名天京，建都11年。

12.1911年12月29日，各省代表在南京选举孙中山为临时大总统，中华民国成立。1912年元旦，中华民国临时政府在南京成立。1927年，国民政府定南京为首都，分析南京原位于南京外郭内，江浦县浦口镇。1928年改为南京特别市。1930年改称南京直辖市，又称“都城”。从1927年到1937年，南京是它的首都，这十年被称为中国的黄金十年。这一时期，南京进行了大规模的基本建设，为南京近代城市的发展奠定了良好的基础。到1936年，南京的城市人口增加到100多万，成为中国六大城市之一。1937年12月13日，南京沦陷，日军在南京及其附近进行了长达40多天的大规模屠杀，史称南京大屠杀。1945年9月9日9时，南京中央陆军军官学校礼堂举行二战中国战区投降仪式，日本宣布无条件投降。1946年5月，国民政府还是南京的首都。

13.1949年，它由中华人民共和国(中国)中央人民政府直接管辖。1952年改为江苏省辖市。1957年，隶属常州地区的江宁县和隶属扬州地区的江浦、六合两县被划入。1983年，原镇江地区的高淳、溧水两县被划入。1994年2月，中央明确南京市行政级别为副省级。2000年，江宁县划区。2002年，浦口区和江浦县合并，成立浦口区；合并大厂区和六合县，设立六合区。2013年，秦淮和白下区合并，成立秦淮区；将鼓楼和下关区合并，设立鼓楼区；溧水、高淳两县撤县设区，成立溧水区、高淳区。