地理是自然环境(山脉、河流、气候等)的总称。)和世界或某一地区的社会要素。地理一词最早出现在中国《易经》。古代地理学主要探索与地球形状和大小有关的测量方法，或者描述已知的地区和国家。

地理极是北极，是指地球自转轴通过地球中心与地球表面的交点，指向北极星附近的交点。北极点的时间实际上采用国际标准时间，即格林威治标准时间。南极是地球表面非常特殊的位置，是地球上没有方向性的两点之一。站在南极，东西南北方向完全没有意义，只有北方一个方向。

中国古代地理学

中国古代常把“天文”和“地理”合在一起，认为天文和地理都是关于自然的知识。中国古代地学知识萌芽于古代，到古代春秋战国时期，汉字基本成熟。地形和地貌的文字记录和图形表达使地理知识迅速增长和积累。战国时期出现了一批地理学著作，如《山海经》、《禹贡》、《管子》。相关的地理学思想，如地域差异的讨论、人与自然关系的观念、保护人类生存环境的思想等开始出现。

中国古代地理一般从《山海经》，《禹贡》开始讨论。《山海经》和《禹贡》首次对当时人们所认识的世界进行了系统的描述，涉及自然、经济、人文等地学的诸多方面。这些相关的作品代表了所涉及的领域和讨论的内容。

《山海经》把土地分了，然后分区域描述，开创了地理区域的描述。《山海经》中的《山经》将全国分为五个区域，分别描述山川、植物、动物、水系、矿产。《山经》是最古老的全国性、综合性地理著作，是我们的祖先自古以来在生产生活中所获得的全部地理知识的总结。

《禹贡》是中国现存最古老的史书之一。是最早、最系统的综合性地理著作，被誉为“中国古代最科学的地理志”。《尚书》继承了《禹贡》的写法，按地域描写地理情况，但抛弃了《山经》的描写。将全国分为河北、燕、青、永、豫、徐、阳、荆、梁九州，分别描述各州的山川、河流、湖泊、土壤、物产。《山经》《水鉴》大体描述了九州水系的分布规律，包括弱水、黑水、黄河、长江、汉水、吉水、淮水、渭水、洛水，既描述了河流的发源地和出海口，也描述了河流的主流和支流。“贵德山”描述了九州的山脉分布和西高东低的地貌走向。

地理知识的不断积累来源于实践。作为一个以农业为主的国家，春秋战国时期的很多著作都记载了很多关于土壤性质的内容，出现了土壤分类的思想。不仅《禹贡》这部地学综合著作涉及土壤分类，其他著作中也出现了土壤研究的专章，如《禹贡》、《管子地员》、《周礼草人》。