行星通常是指围绕恒星而不发光的天体。它的公转方向往往与周围恒星的自转方向相同。一般来说，行星需要有一定的质量，行星的质量要足够大，近似球体，才能像恒星一样发生核聚变反应。

行星围绕太阳质心旋转，都是逆时针旋转。不同的行星以不同的半径围绕太阳运行，也就是行星的公转，这与太阳系的形成有很大的关系。有八颗行星围绕太阳旋转，它们有不同的轨迹。从近到远：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。

行星的传统故事

18世纪的学者，如康德、拉普拉斯等，普遍认为太阳系的行星诞生于早期太阳周围的扁平圆盘中。这个圆盘叫做原行星盘，是恒星形成过程中自然产生的，因为大团的气体和尘埃会坍缩形成原行星盘，其余的物质由于角动量守恒会形成原行星盘。

20世纪末，人们普遍认为，原行星盘中的尘埃粒子会发生碰撞并粘在一起，形成一种叫做“星子”的岩石天体。这些星子会继续长大，最终成为行星核。如果行星的内核生长得足够快，质量足够大，就会从盘面上攫取剩余的气体，成为类似木星、土星这样的巨行星；如果行星核心的质量不够大，就会形成相对较小的岩石构成的行星，比如地球。

这个理论框架自然可以解释为什么太阳系的行星可以分为两种，即内部较小的行星和外部较大的行星。因为原行星盘外围包含更多的物质，更容易聚集在一起。这是因为外围远离太阳，温度较低，所以尘粒中含有较多的冰成分，相互碰撞时更容易粘在一起(想象一下，雪很容易滚成雪球，而干燥的土壤或沙子则不然)。

事实上，在恒星形成区，几乎每颗年轻恒星的周围都有一个原行星盘。然而，随着对原行星盘观测的不断完善，我们也惊讶地发现，它们和系外行星一样复杂多样，这对传统行星形成理论的一些关键部分提出了极大的挑战。