据资料显示，目前中国有499颗卫星。虽然卫星数量落后于美国，但已经超过俄罗斯。中国卫星事业起步较晚，1970年发射了第一颗卫星“东方红一号”。能在这么短的时间内取得这样的成绩，真是太神奇了。

中国卫星是中国自行研制的卫星，最早是1970年4月24日在酒泉卫星发射中心成功发射的东方红一号卫星，开启了中国航天史上的新纪元。东方红一号/RedEast1卫星是我国第一颗人造卫星，由中国空间技术研究院以钱学森、潘厚仁为中心研制。当时做了5颗样品卫星，第一颗卫星发射成功。该院制定了“三星计划”:东方红一号、返回式卫星、同步轨道通信卫星，孙家栋当时是东方红一号卫星的技术总监。

1967年，党等人选用了一种铜基天线干膜，成功地解决了超短波天线在100至-100的信号传输问题。“东方红一号”卫星是因为工程师在上面安装了一个乐器，模拟《东方红》音乐的演奏，让地球从无线电波接收这个音乐而得名的。

卫星可以承担通信功能，只需要三颗通信卫星就可以实现对地球的全覆盖。与传统通信方式相比，卫星通信可以摆脱对地面基站的过度依赖，实现全天候无死角的实时通信。

此外，卫星还承担着气象监测功能，气象卫星技术的更新迭代也使得天气预报的准确率越来越高。对于农林牧渔等受天气影响较大的行业，气象卫星是最尽责的“守夜人”。而且气象卫星还可以监测重大自然灾害，及时发布预警，减少人类生命损失。

当然，卫星最重要的功能还是体现在军事上，军用卫星涵盖了以上所有的卫星功能。军用卫星的技术领先，意味着一个国家综合国防实力的领先。人类研发卫星的出发点是朝着军事目的。