法律是由国家制定或承认，并由国家强制力强制执行的，反映特定物质生活条件所决定的统治阶级意志的规范体系。法律是统治阶级意志的体现。

近现代时期的法律

（一）清末变法修律

鸦片战争后，中国被迫接受《马关条约》。从此，中国失去了独立的领土，成为半殖民地半封建国家。国家的危亡使得一些有识之士挺身而出，提出要学习西方先进的科学、技术和法律成果。通过对西方法律理论的学习和引进，中国的法律制度走向了现代化。

（二）中华民国时期的法律

辛亥革命后，中华民国成立。南京临时国民政府以外国先进的三权分立法律思想为核心，颁布了《中华民国临时约法》。虽然其中的一些内容并没有真正落实，但从法理上废除了中国两千多年的封建专制，这在当时的社会环境下还是很大的进步。

新中国成立后的法律

（一）社会主义过渡时期的法律

1949年至1956年是中国社会主义的过渡时期。1949年新中国成立后，国民政府颁布了《中华人民政治协商会议共同纲领》号临时宪法，规定了中国的国旗和国歌，为中国后来的法制建设奠定了基础。1954年，国民政府颁布了我国第一部社会主义宪法，明确规定了我国人民民主的民族性等重要法规。保证了中国社会主义建设的有序进行。

（二）社会主义时期的法律

自1956年以来，中国一直处于社会主义时期。1978年的十一届三中全会，领导们吸取了教训，高度重视中国的法治建设，树立了法律的权威。1982年新颁布的《中华人民共和国宪法》明确规定任何人都不能凌驾于法律之上，保证了法律的顺利实施。在党的十六大上，同志们提出要把依法治国同党的领导和人民当家作主全面结合起来，使中国的法治进程进入了新的篇章。