园林是指在一定区域内，运用工程技术和艺术手段，通过改造地形或进一步造山、堆石、理水、种树栽花、建筑、布置园路等手段，创造的优美的自然环境和游憩环境。它在中国汉族建筑中独树一帜，古典园林建筑成就斐然。与此同时，西方国家在造园方面也取得了巨大成就。

历史上的园林观

关于园林最早的明确记载是秦汉时期的上林苑。上林苑原为秦始皇所建，汉武帝重建。现在只有司马相如的《上林赋》在汉武帝时期才能想象得到。司马相如这样描述上林苑的规模：“左苍梧，右西极。淡水再往南，资源再往北。一天下来，我进进出出经纬；“无缘无故见之，无限期观之”的尺度，从《赋》的文体夸张中可见一斑。

中国古代最初产生园林的概念时，是以自然本身为基础，有将自然界中的山水融入园林的愿望，并在此基础上加入一些人工的创造。他认为宋代山水画以自然为园林之魂的宏观观是上林苑之魂，这也是后世园林思想的重要来源。

从古到宋元，园林都离不开神仙理论。以庄子为代表的道教创造了神仙、蓬莱等神仙山，求仙传统盛行。园中堆土为山，动土为水，水中有岛，名为蓬莱，成为一个理想世界的范式，凌云的平台和建筑也包含了神仙的想象。

文人阶层开始有意识地在自己的房子里建造园林，是从南北朝开始的。道家思想通过个人修养进入统治阶级，通过以陶渊明为代表的田园诗人的文字深入生活。在陶渊明眼中，从《归园田居》年到《桃花源记》年，乡村的一切自然风光都引发了生命的感悟，演绎出了田园森林的景色与人格的陶冶之间的密切关系。韩说，过去文人入山是为了寻求庇护，但陶渊明将田园神圣化，成为文人积极追求的目标。所以到了南北朝，田园诗已经是文人闲暇时的消遣，可以游到退休后的晚年，其中的神仙思想也逐渐世俗化，成为日常生活的点缀。这种园林观，加上儒道互动，一直延续至今。