佛教与基督教和伊斯兰教是世界三大宗教之一。它对许多国家的社会、政治和文化生活产生了巨大影响。佛的意思是‘觉醒’。佛又称如来、忏悔、正觉、明行、善死、世间解、无上师、调节夫、天人之师、佛。

佛教起源于公元前5世纪的古印度。创始人的名字是乔达摩悉达多。20岁时，他离家出家，成了一名道士。从那以后，他被尊称为“佛”，意思是开悟的人，或简称为“佛”。他宣扬的宗教叫做“佛教”。佛教重视人的心灵和道德的进步和启蒙。佛教信徒修持佛法的目的是按照悉达多的修持方法去发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦难，断绝一切烦恼，获得解脱。

佛教传入中国

很难确定佛教传入中国的确切时间和年代。刚推出的时候，有少数人实践，但不一定被上层政府和历史学家注意到。公元前两年，大岳之国(一个最初居住在甘肃的强大少数民族向西迁移到中亚后建立的国家)国王的特使伊村来到中国的首都长安(现在的Xi)，他向一位名叫卢静的博士生弟子口述佛经。这是中国史书上关于佛教传入中国的最早记载。

我们可以推断，当时从印度传到中亚的佛教，可能是120年前汉武帝开放西域交通的结果，通过旅行逐渐传到东方的。

还有一个传说：在与印度阿育王(公元前272-226年在位)同时的秦始皇(公元前246-210年在位)时代，印度沙门等18人来到中国咸阳。第三次大会大约在公元前250年举行，当时阿育王是国王。会后，大德被派往各国传教，极有可能来到中国。另外，也有人认为宋玉《高唐赋》、《史记秦始皇本纪》中的“羡门”是萨曼的，但由于没有传世的翻译理论，无法考证。