中国是明代福建武夷山茶区茶农发明的，命名为“正山人种”。武夷山市村的蒋氏家族是一个在正山小规模生产红茶的茶家族，已有400多年的历史。正山小红茶于1610年引入欧洲。英国伦敦早期的茶叶市场，只卖正山小粒红茶，价格极其昂贵。只有富裕的家庭才能喝，正山小粒红茶成为英国上流社会不可或缺的饮料。

红茶的诞生纯属偶然

据说明末时局动荡，战乱频仍，一支过境军临时驻扎在武夷山桐木关的一家茶厂。当时正是采茶季节，茶厂里堆了很多茶包，战士们就把这些茶包铺在地上，睡在地上。

发酵是红茶的灵魂。

部队走了，茶厂老板回来发现里面的茶青因为积压变黑了(其实是发酵了)，但是茶厂老板舍不得扔掉，就继续加工茶叶，拿到星村的茶叶市场去卖。

没想到第二年，一个识货的老板出了2-3倍的价钱买了这种茶。没想到这种茶的生意越做越红火。

福建武夷山的桐木关也成为了传说中红茶的发源地…

虽然这只是一个传说，但是关于红茶起源的确切时间，并没有相关的历史记载。但《清代通史》提到：“葡萄牙和荷兰与中国的贸易往来较早。明朝崇祯十三年，黑茶从荷兰转到英国。”

可以看出，在1640年之前，荷兰东印度公司向欧洲销售红茶，而根据史料记载，荷兰东印度公司最早于1610年向欧洲运送了少量的中国武夷茶，由此可以推断，红茶的原产地时间大致在明末，这也与桐木关的传说相吻合。

按加工的方法与出品的茶形分类

人种红茶：最古老的红茶，也是其他红茶的鼻祖，都是由人种红茶演变而来。分为正山人种和外山人种，都是武夷山地区的土产。

红碎茶：红碎茶按其形状可细分为叶茶、碎茶、片茶、端茶。广泛分布于云南、广东、海南、广西等地，主要用于出口。

速溶红茶：速溶红茶是茶叶的加工品。它是以纯天然茶叶原料，经现代生物技术提取浓缩，再经干燥喷雾制成的纳米级颗粒状固体，能迅速溶于水。有时也叫红茶，即溶红茶。

马边功夫：马边功夫是红茶新贵，由四川马边金星茶厂打造。选取海拔1200-1500米的四川小叶种为原料，结合各地功夫红茶的技法精制而成。