藏族属于东亚人种的吐蕃类型，眉骨高，鹰钩鼻(或直鼻)，鼻突大。高，瘦，瘦。腿身比主要有亚长腿型、长腿型和超长腿型。面部平坦度中等或较小。腿身比主要有亚长腿型、长腿型和超长腿型。据中国史料记载，藏族在汉代属于西羌族的一个分支。藏族先民和很多经历过石器时代的先民一样，先经历了群居和狩猎阶段，逐渐学会了饲养和耕作。雅鲁藏布江南岸雅砻江地区的藏族先民，后来分为六个部落，即六个牦牛部落。公元6世纪，雅砻江部落的首领成为部落联盟的首领，被称为国王(藏语音“赞普”)。此时的藏族已经进入了奴隶社会。

也就是说，藏族起源于雅鲁藏布江流域中部的一个农业部落。据考古发现，早在4000多年前，藏族先民就在雅鲁藏布江流域繁衍生息。1979年西藏昌都卡若遗址考古发掘，是四五千年前的历史遗址，聂拉木、定日、申扎、林芝、墨脱等地也发现和发掘了许多古文化遗址。说明西藏七千年到两万年前就有人类在这里生活了。

但这并不足以说明问题，因为青藏高原是世界上海拔最高、面积最大的高原，其恶劣的高寒缺氧环境对人类的生存构成了极大的挑战。藏族主要生活在青藏高原的高海拔地区。在没有文字记载的史前时期，人类是何时、如何常年生活在青藏高原高海拔地区的？

这里所说的“人”是藏族的祖先，这是学术界和公众关注的重大科学问题，对了解人类适应寒冷缺氧环境的机制和藏族的起源具有重要意义。

兰州大学陈发虎教授花了十年时间，对青藏高原及其周边地区的史前遗址进行了系统的调查研究，提出了史前人类向青藏高原扩散的三步模式：两万年前人类就开始在青藏高原季节性狩猎；5200年前，从中国黄土高原大规模传播，定居在青藏高原东北部的河谷地区。3600年前，在气候寒冷干燥的背景下，进一步永久定居在高海拔地区。